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第23章 翠儿的烧火棍

    第二天清晨,沈鸢被一阵急促的敲门声惊醒。

    “姑娘!姑娘!“翠儿的声音带着哭腔,“不好了!煜少爷不见了!“

    沈鸢从床上弹起来,连鞋都来不及穿,一把拉开门。

    翠儿站在门外,脸色惨白,浑身发抖:“小少爷……小少爷不在屋里!奴婢刚才去叫他起床,发现床是空的!被子是凉的!“

    沈鸢的血一下子冲到了头顶。

    沈煜,她八岁的弟弟。

    昨晚还在。

    “什么时候发现的?“

    “刚刚!奴婢去叫他,发现人不见了!“

    沈鸢强迫自己冷静下来。

    “院门有没有被人撬过的痕迹?“

    翠儿摇了摇头:“没有……但后墙的狗洞……“

    狗洞。

    二房院子的后墙有一个狗洞,平时用砖头堵着,是沈煜小时候钻出去玩用的。

    沈鸢快步走到后墙,蹲下来查看——

    堵洞的砖头被挪开了,洞口周围的泥土有新鲜的脚印。

    脚印很小,是孩子的尺寸。

    但——只有一个方向的脚印。出去的脚印很深,回来的没有。

    “煜儿是自己走出去的。“沈鸢站起身,声音很沉,“但不是自愿的。“

    “什么意思?“翠儿一脸茫然。

    “脚印只有出去的,没有回来的。“沈鸢指给翠儿看,“说明煜儿走出去之后,有人在外面接应他。那个人抱着他离开了,所以没有回来的脚印。“

    翠儿的脸刷地白了:“有人抱走了小少爷?!“

    “对。“沈鸢的眼神冷得像冰,“而且这个人,煜儿认识。“

    “为什么?“

    “因为如果是陌生人,煜儿会哭、会闹、会留下挣扎的痕迹。但狗洞周围的泥土很平整,没有被踩踏的混乱痕迹。“沈鸢分析道,“说明煜儿是安安静静地爬出狗洞,安安静静地被抱走的。他信任抱他的人。“

    翠儿的脑子转了转:“那……会是谁?“

    沈鸢没有立刻回答。

    她脑子里飞速过了一遍府里所有人——

    春桃?不可能。春桃是双面细作,但她的忠诚已经转向了沈鸢。而且春桃的脚比孩子大得多,会留下更大的脚印。

    王妈?也不可能。王妈的脚也不小,而且她昨晚一直在周氏那边。

    沈明远?

    沈鸢的瞳孔微微一缩。

    沈明远是沈煜的堂兄,煜儿平时跟他玩过几次。沈明远如果要抱走煜儿,煜儿不会抗拒。

    但沈明远为什么要抱走煜儿?

    答案只有一个——周氏让他干的。

    周氏昨天崩溃了,知道赵大人要反水,知道自己的罪行即将暴露。她需要一张底牌——

    沈煜就是那张底牌。

    绑架沈煜,用来要挟沈鸢——“你要是敢把我的事捅出去,我就对你弟弟不客气。“

    这是最卑劣的手段,但也是最有效的方法。

    “翠儿。“沈鸢的声音像刀子一样冷,“你去把春桃叫来。现在。“

    “是!“

    翠儿跑出去了。沈鸢一个人站在后墙的狗洞前,攥紧了拳头。

    周氏动她的弟弟。

    这是踩了她的底线。

    春桃来了,脸色也很紧张。

    “二姑娘!奴婢刚去大房看了一眼——大少爷不在府里!“

    “沈明远不在?“

    “对!奴婢问了府里的车夫,车夫说大少爷天没亮就出门了,坐马车往南边去了!“

    南边。

    沈鸢的脑子飞速运转。

    南门外五亩空地——周家的旧仓库——地契上写的是“王德福“。

    花子谦前两天去过南门外仓库。赵大人的心腹也去过德福粮铺。

    南门外那块地,不只是仓库——

    是太子党在城外的秘密据点。

    “春桃,“沈鸢的声音沉了下来,“沈明远往南边走,最可能去哪里?“

    “南门外……“春桃想了想,“南门外除了那块地和仓库,还有一条官道,通往涿州方向。“

    涿州。

    沈鸢的瞳孔微微一缩。

    涿州是京南第一站,往南走可以到德州、济南,往西走可以到太原。如果沈明远要把沈煜带出京城,涿州是必经之路。

    “翠儿。“沈鸢转身,“去马厩。“

    “马厩?姑娘要骑马?“

    “对。“沈鸢从腰间抽出那把淬毒匕首,在手里掂了掂,“周氏动了我弟弟,我今天就让沈明远知道——什么叫后悔出生。“

    她转身回屋,换了身利落的短打——黑色上衣、深色长裤、软底靴。头发用一根布条扎起来,看起来像个少年侠客。

    翠儿看呆了:“姑娘……您这是……“

    “去救人。“沈鸢把匕首别在腰间,又从抽屉里拿出那根枣木烧火棍,“这个你拿着。“

    “奴婢拿着烧火棍?“

    “对。“沈鸢说,“如果有人拦你,就用这个打。往腿上打,别往头上打。打头会出人命,打腿只是让他走不了路。“

    翠儿握紧了烧火棍,眼神变得很坚定:“奴婢跟姑娘去!“

    “你留下。“

    “啊?“

    “你留在府里。“沈鸢说,“如果周氏有什么动作,你第一时间去镇北侯府,找裴长渊的人。亮出铜牌,让他们来帮忙。“

    “可是姑娘——“

    “听话。“沈鸢按住她的肩膀,“我今天去南门外,是救人。不是拼命。我不会做没有把握的事。“

    翠儿咬了咬嘴唇,最终点了点头。

    沈鸢从马厩里牵出一匹枣红色的马——这是她爹沈承志以前的坐骑,叫“赤焰“,年纪大了,但腿脚还利索。

    她翻身上马,出了沈府后门,沿着南城墙一路疾驰。

    晨风扑面,吹得她衣袂猎猎作响。赤焰虽然老了,但跑起来依然稳健,马蹄踏在青石板路上,发出急促的哒哒声。

    南门外五里处,官道旁的荒地尽头,有一排低矮的砖房——那就是周家的旧仓库。

    沈鸢远远地勒住马,跳下来,把赤焰拴在一棵槐树上,然后徒步靠近。

    仓库区很安静,只有风吹过枯草的沙沙声。她绕到侧面,找到一个破了的窗户,踮起脚尖往里看——

    仓库里堆满了杂物——旧家具、破箱子、烂布匹。在仓库最里面的角落里,有一个小小的身影,蜷缩在地上。

    沈煜。

    他穿着一件单薄的白色中衣,手脚被粗麻绳捆着,嘴里塞着一块布。但他的眼睛是睁着的,而且很清醒——正盯着地上的一只蚂蚁发呆。

    沈鸢的心猛地一疼。

    她强迫自己冷静下来,继续观察仓库内部。

    在沈煜旁边,坐着一个人——沈明远。

    他穿着一身青色长袍,靠在墙壁上,手里拿着一根绳子,眼睛半闭着,像是在打盹。

    仓库里只有他们两个人。

    沈鸢绕到仓库正门,门是虚掩的,没有上锁。

    她推开门,走了进去。

    靴子踩在木板上的声音,惊醒了沈明远。

    他猛地睁开眼睛,看到沈鸢的那一瞬间,整个人像被雷劈了一样僵住了。

    “沈……沈鸢?!“他手里的绳子掉在地上,“你怎么找到这里的?!“

    “我来接我弟弟回家。“沈鸢的声音很平静,但那双眼睛冷得像两把刀。

    沈明远站起来,下意识地挡在沈煜面前:“你别过来!“

    “大哥,“沈鸢叫了一声,声音里带着讽刺的笑意,“你绑我弟弟,是要跟我谈条件?“

    “我……“沈明远咽了口唾沫,“你别逼我!你要是敢把周氏的事捅出去,我就——“

    “就怎样?“沈鸢往前走了一步,“杀了我弟弟?“

    她又往前走了一步,手按在腰间的匕首上:“沈明远,你是他堂兄。你敢杀他,族谱上你的名字就会被划掉。你爹沈承业只有你一个能继承家业的长子,你被逐出宗族,沈家大房就绝后了。“

    沈明远的脸色变了又变。

    “你以为我不敢?“他的声音发虚,“我妈说了——如果你不把那些证据交出来,就把这小子——“

    “你妈让你绑的?“

    “……是。“

    “你妈还让你杀了他?“

    “……没有。“沈明远的声音低了下去,“我妈只是说……吓唬吓唬你……“

    沈鸢的嘴角微微一勾。

    吓唬。

    周氏只是让沈明远“吓唬“她,不是真的要杀沈煜。

    这说明周氏还没到彻底疯狂的地步。她还在给自己留后路——绑架沈煜只是谈判筹码,不是杀人灭口。

    “沈明远,“沈鸢走到沈煜面前,蹲下来,解开了他手上的绳子,“你把煜儿绑来,你妈给你什么好处?“

    “……她说,只要把你手里的东西拿回来,就分我三间铺子的股份。“

    三间铺子。

    周氏许诺给沈明远的报酬——沈鸢她娘林氏的三间铺子。

    沈明远为了三间铺子的股份,绑架了自己的亲堂弟。

    “大哥,“沈鸢解开了沈煜嘴里的布团,然后转头看着沈明远,眼神很平静,“你知道那三间铺子现在值多少钱吗?“

    “……多少?“

    “绸缎庄去年盈利一千二百两,粮油铺盈利六百两,杂货铺盈利三百两。三间铺子加起来,一年净赚两千一百两。“沈鸢一字一句地说,“十年,两万一千两。加上花崇年通过铺子洗的白钱——十二万两。你妈贪了十四万多两银子。“

    沈明远的脸色惨白。

    “你妈答应分你'三间铺子的股份'——你以为是多少?“沈鸢冷笑,“三间铺子一年两千一百两,分你三成,六百三十两。六百三十两银子,你绑你亲堂弟,让你妈拿去顶罪?“

    沈明远的嘴唇哆嗦着,一个字都说不出来。

    “你妈贪了十四万两,分给你六百三十两一年。“沈鸢站起身,走到沈明远面前,仰头看着他,“你帮她犯法,她给你零花钱。你管这叫'大哥'?“

    沈明远的眼眶红了。

    不是悔恨,是愤怒——被戳穿的愤怒。

    “你少在这里挑拨离间!“他猛地拔出腰间的佩剑,“我不管你说什么!今天你不把那些证据交出来,就别想走出这个仓库!“

    沈鸢看着那把剑,笑了。

    “大哥,你拔剑对着我?“她的手按在匕首柄上,“你确定要跟我动手?“

    “你别逼我!“

    沈明远挥剑砍过来。

    沈鸢侧身一闪,匕首出鞘,刀刃上泛着幽蓝的光。

    “蓝色刀刃。“她看着沈明远的眼睛,“认得这个颜色吗?划破皮就瘫半个时辰。你想试试?“

    沈明远的剑停在半空中,手在发抖。

    他认得那个蓝色——这是军中用的淬毒匕首,见血封喉级别的毒药。

    “你……你从哪儿弄来的……“

    “裴长渊给的。“沈鸢的匕首抵在他的胸口,“大哥,我给你两个选择。“

    “……什么选择?“

    “第一,你现在放下剑,带着煜儿跟我回府。我保证不把你绑架弟弟的事告诉任何人。“

    沈明远的喉结滚动了一下:“第二呢?“

    “第二——“沈鸢的匕首往前递了一寸,刀尖几乎贴上他的衣服,“我戳你一刀,让你瘫在这里半个时辰。半个时辰之后,你全身麻痹,动不了,也说不了话。然后我带着煜儿走。等你恢复行动能力,回府告诉你妈——我什么都没拿到。“

    沈明远的剑“当啷“一声掉在地上。

    他瘫坐在地上,双手捂着脸,声音嘶哑:“沈鸢……你到底要怎样……“

    “我要你做一件事。“沈鸢收了匕首,“回去告诉你妈——就说我手里的证据已经交给御史台了,副本送到了大理寺。就算她杀了我,证据也已经在官衙里了。“

    “……然后呢?“

    “然后让她自己选。“沈鸢的声音很轻,“自首,或者等我去告发。自首的话,我可以在宗族大会上帮她求情,让她保留一条命。等我去告发——她会被凌迟。“

    沈明远抬起头,满脸泪水:“你……你说话算数?“

    “我这个人记性不好。“沈鸢微微一笑,“好的记不住,只记得仇。但答应过的事,我从不反悔。“

    她转身抱起沈煜,走向仓库门口。

    沈煜在她怀里,小手紧紧搂着她的脖子,小声说:“姐姐……我以为你不要我了……“

    “傻瓜。“沈鸢的眼眶微微一热,但很快压了下去,“姐姐什么时候不要你了?“

    她抱着沈煜走出仓库,翻身上马,头也不回地往城里走。

    沈明远一个人坐在空荡荡的仓库里,看着地上的剑,忽然觉得——

    自己这辈子,从来没有这么窝囊过。

    回到府里,翠儿看到沈鸢抱着沈煜进门,眼泪一下子就下来了。

    “小少爷!您没事吧!奴婢吓死了!“

    沈煜摇了摇头,小脸煞白,但精神状态还好。

    沈鸢把他放在椅子上,蹲下来检查他的手腕——绳子绑得不紧,没有勒伤,只是有些红印。

    “煜儿,“她抬起头,看着弟弟的眼睛,“你告诉姐姐,是谁带你出去的?“

    “是……是大哥……“沈煜的声音很小,“大哥说带我去看马,我就跟着他走了……后来他把我带到那个黑屋子里,用绳子绑了我……“

    沈鸢摸了摸他的头:“以后大哥再叫你出去玩,不要跟他去。去找翠儿姐姐,知道吗?“

    “知道了……“

    “好孩子。“沈鸢站起来,对翠儿说,“带煜儿去洗把脸,吃点东西。然后让他睡一觉。“

    “是!“

    翠儿牵着沈煜走了。

    沈鸢一个人站在院子里,看着大房的方向。

    周氏绑架沈煜的计划失败了。沈明远被她吓破了胆,回去一定会如实转达她的话。

    周氏现在有两个选择——

    自首,或者等死。

    “大伯母,“沈鸢在心里默默地说,“您选哪条路?“

    当天下午,周氏的回应来了。

    不是自首,也不是等死。

    是一封信。

    信是王妈送来的,信封上写着“沈鸢亲启“四个字,字迹娟秀工整——是周氏的笔迹。

    沈鸢拆开信,只看了一遍,嘴角就微微一勾。

    信的内容不长——

    “鸢儿:见字如面。今日之事,是大伯母糊涂。明远年幼无知,行事孟浪,望你宽恕。大伯母有一样东西,想还给你娘。明日巳时,来大房书房,当面交还。——周氏“

    “当面交还“——周氏要交还什么东西?

    沈鸢想了想,眼睛微微一亮。

    是地契。

    周氏要交还地契——柳条沟、甜水巷、南门外三张地契。

    这是周氏的“自首“方式——不是去官府自首,而是向沈鸢“认罪“。

    她交还地契,等于承认了贪墨铺子收益的事实。但她不提洗钱的事,不提花崇年的事,不提太子党的事。

    她只认“贪了铺子的钱“这个小罪,用交还地契来“将功补过“。

    “周氏啊周氏,“沈鸢把信纸折好,轻笑了一声,“你都到这份上了,还在跟我玩心眼。“

    交还地契,只是表面上的妥协。周氏的真实目的,是保住自己在宗族里的地位——她交了地契,沈鸢就不能再追究她“贪墨“的罪名。至于洗钱和太子党的事,她咬死不认,沈鸢没有证据(因为蓝皮账册的原件在沈鸢手里,周氏不知道沈鸢已经拿到了)。

    “明天巳时……“沈鸢的手指在桌面上敲了一下。

    去,当然要去。

    但她去的目的,不是拿地契。

    是拿周氏的认罪书。

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