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第3章 夜入兽苑

    石头回来的时候,天已经擦黑了。

    凌妖天蹲在药铺门槛上,手里攥着一把刚修好的柴刀。说是修,其实就是把豁口磨平了些,刀柄上缠了圈麻绳,握起来不打滑。他面前摆着一只缺了口的陶碗,碗里是白天从噬天空间薅来的几株止血草,捣碎了敷在膝盖上,凉丝丝的,摔伤的地方已消了肿。

    “天哥!天哥!”石头从村道上跑来,裤腿上全是泥,小脸跑得通红,“打听到了,打听到了!”

    凌妖天头也没抬,手底下继续磨刀:“说。”

    石头一屁股坐在门槛上,喘了几口气,压低声音说:“赵铁匠家最近接了个大活——万兽山的外门弟子来村里采买铁器,要打三十把猎刀、二十副捕兽夹,限期十天。赵铁匠正缺人手,急得嘴上起泡。”

    凌妖天磨刀的手顿了顿。万兽山,四大宗门之一,专以御兽炼妖为道。外门弟子来落妖村采买铁器,这事本身不稀奇——万兽山的人常来妖兽森林边缘猎兽,缺了铁器就地补给。稀奇的是赵铁匠的反应——他接了这个活,三天后还有空来抢药铺?

    “还有呢?”凌妖天问。

    石头凑得更近了些:“赵铁柱那傻儿子,今天下午跟人赌钱,输了五块灵石,回来被他爹吊在房梁上抽了一顿。他媳妇——就是赵铁柱他娘,今儿偷偷去李郎中家抓了副安胎药。”

    “安胎药?”凌妖天眉头一挑。

    “嗯,李郎中嘴严,但我蹲在墙根底下听见他媳妇跟李郎中嘀咕,说‘这都第三副了,再不成,我这把年纪可经不起折腾’。”

    凌妖天慢慢放下柴刀,脑子里飞快转着。赵铁匠的媳妇,四十多岁的人了,突然抓安胎药。赵铁柱赌钱输了五块灵石,赵铁匠正缺钱。万兽山的活要十天,时间紧任务重,赵铁匠正缺人手——

    “石头,”凌妖天转过头,笑眯眯地看着他,“你说,要是赵铁匠手底下最能干的两个学徒,明天突然都病了,他咋办?”

    石头愣了愣,随即眼睛一亮:“他得自己抡锤子!三十把猎刀,二十副捕兽夹,他一个人十天都干不完!”

    凌妖天拍了拍石头的脑袋:“聪明。明天你去铁匠铺门口晃悠,听到什么回来告诉我。”

    石头点头如捣蒜,忽然又想起什么:“对了天哥,我回来路上,在村口看见一个穿红衣服的姑娘,背着一把剑,腰上挂着个小布袋,进了赵铁匠家。”

    凌妖天心头一跳。穿红衣服,背剑,腰挂布袋——这是天妖宗弟子的标配。天妖宗坐落在妖兽森林边缘,弟子常下山采买补给,但一般不会单独进村民家。除非,赵铁匠家有什么东西,是天妖宗想要的。

    “长什么样?”凌妖天问。

    石头挠了挠头:“没看清脸,但她腰上那个布袋,上面绣着一只白狐,挺好看的。”

    凌妖天站起身,把柴刀往腰后一别,拍了拍裤子上的土。白狐布袋,那是天妖宗兽苑的标记。兽苑弟子专管灵兽饲养和驯化,这个红衣姑娘,十有八九是天妖宗兽苑的人。

    赵铁匠家有什么灵兽?凌妖天翻遍原主的记忆,赵铁匠家除了几头拉磨的驴,什么都没有。除非,赵铁匠最近得了什么好东西,没敢声张。

    “石头,”凌妖天迈步往村东走,“你先回家,今晚别出门。”

    “天哥你去哪?”

    “去赵铁匠家后头转转。”

    石头一把拽住他袖子:“天哥你疯了?赵铁匠家那条大黑狗,见人就咬!”

    凌妖天笑了笑,低头看了一眼胸口。万兽旗虚影微微发亮,灰狼和翠蛇两道光影交错一闪,一股极淡的兽威从凌妖天身上散发出来。那是在噬天空间中驯化了两只妖兽后,万兽旗自动赋予他的“万兽旗主”气息——微弱,但对普通兽类有天生的压制。

    “狗?”凌妖天舔了舔嘴角,“天哥专治各种不服。”

    赵铁匠家在村东头,两进院子,前院打铁,后院住人,院墙比普通人家高出一截。凌妖天摸到后院墙根下时,天已经全黑了。他没急着翻墙,先蹲在墙根阴影里,鼻子抽了抽。

    风里有铁锈味、炉灰味、饭菜味,还有一股极淡的——兽腥味。那兽腥味很怪,不像是驴,也不像狗,带着一丝草木的清香,像某种灵兽的体味。

    凌妖天胸口的万兽旗猛地烫了一下,旗面上灰狼图案骤然亮起,翠蛇图案也扭了一下。那兽腥味里,竟然有一缕和万兽旗同源的气息。

    “兽苑弟子来赵铁匠家,不是买铁器……”凌妖天眯起眼,“是来找东西的。”

    他正琢磨着,后院忽然传来一声低低的兽鸣,紧接着是那个红衣姑娘的声音,清冷得像冰碴子:“赵铁匠,这只幼狐我带走了,那五块灵石就当是给你的补偿。”

    赵铁匠的声音又急又慌:“姑娘,姑娘您等等!这只狐狸是我从林子里捡的,您说是灵兽,可我也养了半个月了——”

    “你养不了。”红衣姑娘的声音更冷了,“这是赤焰狐幼崽,再养下去,它体内的赤焰之力爆发,第一个烧死的就是你。”

    凌妖天蹲在墙根下,嘴角慢慢咧开了。

    赤焰狐。他脑子里翻出原主的记忆——赤焰狐,三阶灵兽,擅长火系妖术,成年后皮毛如火焰,能喷火伤人。幼崽时期体内赤焰之力不稳,需要灵泉滋润或妖兽内丹喂养,否则真会自燃。

    赵铁匠半个月前捡了一只赤焰狐幼崽,当普通狐狸养着。天妖宗兽苑弟子追踪赤焰狐气息找到这里,要带走幼崽。赵铁匠不肯白给,两人正在讨价还价。

    “姑娘,您看这样行不行,”赵铁匠的声音里透着算计,“这只狐狸您带走,但您得帮我一个忙。万兽山要的三十把猎刀,您帮我跟那边说说,宽限几天——”

    “万兽山的事,与我无关。”

    “那您就出灵石买。这只狐狸,我本来是要卖给药铺的,您给十块灵石,我就让您带走。”

    墙根下的凌妖天差点笑出声。赵铁匠可真敢开口,十块灵石够买十只赤焰狐幼崽了。他眼珠一转,忽然有了主意。

    后院门“吱呀”一声开了,红衣姑娘拎着一只笼子走出来,笼子里关着一只火红色的小狐狸,缩成一团,皮毛暗淡,气息奄奄。赵铁匠跟在后面,满脸肉疼。

    凌妖天从墙根阴影里走出来,正好挡在红衣姑娘面前。

    “这位师姐,”凌妖天拱了拱手,脸上堆起憨厚的笑,“您手里这只狐狸,能不能让我看看?”

    红衣姑娘脚步一顿,冷冷扫了他一眼。月光下,凌妖天看清了她的脸——十六七岁模样,杏眼桃腮,确实生得极美,但那张脸冷得像冻了三天的井水,眉心一道竖纹,一看就是常年皱眉头皱出来的。

    “滚。”妖姬儿嘴里蹦出一个字。

    凌妖天没滚。他往前凑了一步,目光落在笼子里的小赤焰狐身上,胸口的万兽旗忽然剧烈一跳,一股吸力从掌心涌出。小狐狸猛地抬起头,原本奄奄一息的模样骤然消失,细小的爪子在笼子里扒拉,朝凌妖天的方向拼命凑。

    妖姬儿脸色一变,一把扣住凌妖天的手腕:“你是谁?这狐狸跟你什么关系?”

    凌妖天手腕被扣住,疼得倒吸一口气,脸上却笑得更加憨厚:“师姐误会了,我就是个村里的废材,连灵根都没有。但这狐狸……我爹以前养过一只,我闻着味儿亲切。”他抬起另一只手,指了指小狐狸,“您看,它朝我凑呢,说明我俩有缘。”

    妖姬儿低头一看,小狐狸果然扒着笼子朝凌妖天方向拱,嘴里发出细细的呜咽声。她眉头皱得更紧,松开凌妖天的手腕,冷声道:“它快死了。体内的赤焰之力失控,再不救,活不过明天。”

    凌妖天凑近笼子,蹲下身,看着小狐狸。小狐狸也看着他,黑豆似的眼睛里映着月光,奄奄一息却拼命朝他伸爪子。凌妖天胸口的万兽旗虚影剧烈跳动,旗面上灰狼和翠蛇两道兽影齐齐低鸣,像是在催促。

    “我能治。”凌妖天忽然开口。

    妖姬儿挑眉看着他,目光里满是怀疑:“你一个凡人,治灵兽?”

    “我爹留了几本药书,我认了几味灵药。”凌妖天面不改色地胡扯,“师姐您要是不信,给我一晚上时间,明天早上您来凌记药铺,小狐狸要是没好转,您把我脑袋拧下来。”

    赵铁匠在后头急了:“凌妖天你个小兔崽子!这狐狸是我的——”

    “赵叔,”凌妖天转过头,笑眯眯地看着他,“这狐狸您留着也是烫手山芋,赤焰之力一爆,您家院子都得烧没。这样,您不是缺人手打铁吗?明天我去给您帮忙,三天,白干,不要工钱。”

    赵铁匠愣了愣,眼珠转了转。白捡一个劳力,还能甩掉烫手山芋,这买卖不亏。他哼哼两声:“行吧,狐狸你带走,明天天不亮来上工,迟了看我不抽你。”

    凌妖天点头哈腰,拎起笼子,朝妖姬儿笑了笑:“师姐放心,明天来药铺看狐狸。”

    妖姬儿冷着脸看了他好一会儿,忽然开口:“你叫什么名字?”

    “凌妖天。凌记药铺,村西头。”

    妖姬儿没再说话,转身就走,红衣在月光下闪了一下,消失在村道尽头。

    凌妖天拎着笼子往家走,脸上憨厚的笑慢慢变成了狐狸般的狡黠。他低头看着笼子里的小赤焰狐,小狐狸正扒着笼子朝他吐舌头,火红的小舌头一伸一缩,像在讨好。

    “饿了?”凌妖天低声问。小狐狸呜咽一声。

    凌妖天拐进药铺,关上门,把笼子放在桌上。然后他闭上眼,掌心按在笼子上,万兽旗虚影从胸口浮现,一股吸力将小赤焰狐裹住。小狐狸没有挣扎,反而主动往吸力里钻,化作一道红光,消失在掌心。

    噬天空间中,小赤焰狐落在灵泉边。灵泉的雾气裹住它瘦小的身子,暗淡的皮毛以肉眼可见的速度泛起光泽,蜷缩的四肢慢慢伸展开。灰狼从灵田里抬起头,翠鳞蛇从石缝里探出脑袋,三只兽对视一眼,竟然各自低下头,像在行礼。

    凌妖天睁开眼,丹田里多了一缕温热的气流。噬天诀自动运转,将赤焰狐体内失控的赤焰之力炼化,反哺入万兽旗。旗面上,第三道兽影亮起——一只火红色的狐狸,蜷在灰狼和翠蛇之间,尾巴绕着自己身体,睡得正香。

    “三只了。”凌妖天靠在椅背上,揉了揉太阳穴。

    他低头看着掌心,又想起妖姬儿那张冷脸。天妖宗兽苑弟子,专程来村里找赤焰狐幼崽,说明这只狐狸不是凡品。赵铁匠半个月前从林子里捡的,那林子深处……凌妖天眯起眼,原主的记忆里,赵铁匠半个月前去过一趟妖兽森林深处,回来时满身是泥,怀里抱着个布包。

    “赵铁匠进过森林深处,捡了赤焰狐幼崽,还捡了别的东西?”凌妖天慢慢坐直身子。

    他站起身,走到药铺门口,朝赵铁匠家的方向看了一眼。月色下,赵铁匠家的院墙投下长长的阴影,像一头趴伏的巨兽。

    明天去上工,顺便——摸摸底。

    凌妖天关上门,回到干草垫子上躺下。万兽旗虚影浮在胸口,旗面上三道光影明灭不定,空间中灵泉汩汩,灵田青翠,三只妖兽各据一方,气息比刚入空间时强了一截。

    他闭上眼,脑子里飞快转着:赵铁匠手里的东西,妖姬儿的来意,万兽山的订单,三天后的收铺。

    “明天,”凌妖天翻了个身,嘴角弯出一个极淡的弧度,“去赵铁匠家薅第一把羊毛。”

    窗外,妖兽森林方向又传来一声悠长的兽吼,比白天那声更近,更沉,震得窗纸簌簌响。凌妖天没睁眼,只是手按在胸口,万兽旗虚影微微一颤,旗面上万兽低鸣,像在回应那声召唤。

    “别急,”他嘟囔了一句,翻进梦里,“快了。”

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