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第223章 春闱风声

    正月十五刚过,京城各处的灯棚还没有完全拆去,贡院附近的几条街巷却已经换了一番模样。

    平常售卖经史注疏的书铺,全都将最显眼的位置腾了出来,换成了《今科时务十策》,《礼闱必中二十题》,《诸阁老策论精义》。

    甚至还有几本号称出自礼部书吏之手的《春闱秘策》,用黄纸封着,既不许人翻看,也不肯轻易议价。

    便宜的只需几十文,贵的却敢卖到数十两银子。

    各省举子齐聚京城,真正肯花钱购买的人并不算少。

    有人明知多半不可信,仍旧想着买回去看上一眼。

    有人在书铺门前冷嘲热讽,转身以后却让书童悄悄询问价钱。

    茶楼里谈论的也不再是元宵灯会。

    有人说今科必考漕运,有人笃定朝廷会问辽东边事,还有人声称自己认识礼部胥吏,已经得知其中一道策问与盐政有关。

    同样一条消息,从东城传到西城,往往已经变了三四种说法。

    永宁巷里也很快收到了这些所谓的风声。

    这一日傍晚,沈云舟难得回来得早些。

    他进门时,怀中抱着几本新买的书册,身后的伙计还提着一个装得满满当当的布袋。

    吴夔看见以后,放下手中的文章。

    “沈兄今日改行做书商了?”

    “我倒想。”

    沈云舟将几本书扔到桌上。

    “可惜这门生意太缺德,我怕做久了以后遭报应。”

    众人闻言,纷纷放下手中的东西。

    最上面一本书的封面印着几个醒目的大字。

    《今科五策必中》。

    下面还有一行小字。

    礼部旧吏亲授,错一赔十。

    方明远翻了几页,很快便皱起眉头。

    “这里面有两道题,分明是元和三年的旧题,只改了几处地名。”

    沈云舟在旁边坐下,笑道:“这一本只卖八百文,已经算便宜的了。”

    接着,他又从布袋里取出一本装帧更加精致的册子。

    “东街说今科必考漕运,西街说必考辽东,南城这家最厉害,五道策问一题不差,只要八十两银子。”

    吴夔接过那本册子,翻开看了一眼。

    里面并没有所谓的考题,只有几篇不知道从何处抄来的文章,最后还煞有介事地列出了五个题目。

    河工、盐政、漕粮、辽东、宗藩。

    几乎将近几年朝廷议论最多的事情全部写了进去。

    时樾看了一眼,淡淡道:“这掌柜倒真是个人才。”

    众人纷纷看向他。

    “会试策问考来考去,无非是钱粮、河工、边事、吏治这些东西,他一口气全写上,自然一道也不会错。”

    吴夔想了想。

    “若今科偏偏没有宗藩呢?”

    “那便将宗藩归入边事,或者再印一本增补篇。”

    沈云舟点头道:“你倒是比掌柜更适合做这门生意。”

    前厅里响起一阵笑声。

    沈云舟等众人笑过,又从布袋最下方取出一本薄薄的册子,放到顾长安面前。

    “还有这一本,我总觉得有些意思。”

    册子并不算显眼,封面只写着《中枢时政策》五个字,下面印着一行更小的字:

    “采近年阁臣奏议之精要,推今科取士之旨。”

    书中没有提及任何官员的姓名,书铺掌柜也只含糊地说,其中几篇文章出自一位“执掌铨政、深得圣眷的中枢大臣”。

    方明远听完,顿时笑着看向顾长安。

    “子安,你这便有些不厚道了。”

    顾长安抬起头,笑道:“我如何不厚道?”

    方明远打趣道:“家中既有这种好东西,居然不早点拿出来与我们分享,还要让沈兄花钱从外面买回来。”

    众人都知道他在说笑,顾长安也忍不住莞尔,低头翻开册子。

    起初几页并没有什么异常。

    书中谈论的是近几年朝廷的选官、考成与地方吏治,部分内容摘自公开流传的奏疏,还有一些则像是从不同文章中拼凑而来。

    只是翻到后面几页时,顾长安的动作渐渐慢了下来。

    其中几处关于地方官考核的论述,他似乎在父亲过去的奏疏中见过。

    只是原本的意思已经被人改动,删去许多限制条件以后,读起来便成了另一番模样。

    还有几句话,语气与顾明渊极为相似,可真正落到政务上,却又显得过于急切。

    方明远察觉到他的神色,讶道:“莫非真与顾相有关?”

    顾长安重新翻回前面几页,摇了摇头。

    “有些话确实从父亲公开的奏疏中摘来,却只取了半句,剩下的内容,大多是旁人补上的。”

    沈文修接过册子,读了片刻。

    “只看这本书,确实说不上有什么大问题,阁臣奏疏本就有不少在外流传,书铺摘录重刊也不算罕见。”

    他停顿了一下。

    “可偏偏是在会试以前,又故意暗示与执掌铨政的大臣有关……”

    方明远脸上的笑意也淡了下来。

    顾明渊掌管吏部多年,京城中符合这个说法的人并不多。

    书中虽然没有出现顾相二字,真正买书的人却很容易将两者联系起来。

    若只是借着中枢大臣的名头抬高价钱,倒也算不上什么大事。

    可顾长安正要参加今科会试。

    这个时候出现一本号称可以“推今科取士之旨”的册子,怎么看都有些过于巧合。

    顾长安合上书,叫来了欧阳寅之。

    “让人先送回顾府,请父亲看一眼。”

    这本书没有署顾明渊的名字,书铺掌柜也从未明说消息来自顾府。

    若是顾长安贸然出面,反倒像是主动承认书中内容与顾家有关。

    第二日下午,忠叔来到永宁巷。

    “老爷已经看过了。”

    顾长安问道:“父亲怎么说?”

    “老爷只说,不过是从几篇旧奏疏里东拼西凑出来的东西,让二少爷不必理会。”

    忠叔顿了顿,又小声道:“不过礼部已经有人查到那间书铺,刻书的底稿和账册也都被带走了。”

    顾长安微微点头,没有继续追问。

    只是从这一日起,永宁巷里的人再听见所谓的礼部秘题,便再也没有将其当成笑谈。

    那家书铺虽然关了门,京城里的春闱风声却没有因此停下。

    相比几本真假难辨的押题册,各省举子此时更关心的,还是今科究竟由谁主考。

    各省会馆里流传着数份名单。

    有人认为今科是恩科,皇帝必定会从翰林院中选择一位声望极高的大学士。

    也有人认为朝廷近年来重视实务,今科主考未必会从素以文章见长的翰林中选取。

    几位可能的人选,过往主持乡试时取中过什么文章,平日喜欢怎样的文风,甚至年轻时参加会试所写的文章,都被人重新翻了出来。

    江西会馆也整理了一份名单。

    方明远带回来时,纸上写着四个名字,每个人后面都密密麻麻列着过去的履历与文章偏好。

    吴夔拿起来看了许久。

    “这位许学士喜欢文章古雅,这位宋侍郎却重视时务。若是他们两个,写文章的路数只怕完全不同。”

    “所以这份名单没有多少用处。”

    周崇礼说道:“主考尚未确定,今日按照许学士的喜好改文,明日若换成宋侍郎,又要重新改回来?”

    沈文修也摇了摇头。

    “何况即便知道主考是谁,也未必知道他这次会取什么样的文章。”

    顾长安将那份名单放回桌上。

    “文章写到今日,再临时改变章法,得不偿失。”

    陈绍安也点头道:“临到下场才改章法,最容易自乱阵脚。”

    只是永宁巷众人不打算追逐风声,不代表别人也会如此。

    这几日,各省会馆之间来往频繁。

    一些早已退出朝堂的名宿门前,突然多了不少前来拜谒的举子。

    几家与翰林官员沾亲带故的宅院,也有人借着同乡、师生和姻亲的名义递上名帖。

    真正能够见到考官的人寥寥无几,但谁家收过名帖,谁与哪位可能的主考同乡,很快便会成为茶楼里的新谈资。

    二月初五午后,一辆马车停在了永宁巷门前。

    来人是顾长安过去在京城认识的一名勋贵子弟。

    两人早年曾在几场酒宴上见过,算不上真正的朋友,但彼此并不陌生。

    对方带着两盒点心登门,先问了几句顾长安在江西的经历,又感叹他如今成为解元,早已不是当初的顾二公子。

    顾长安陪着说了片刻,便知道对方今日并非单纯来叙旧。

    果然,茶水换过一盏以后,那人压低声音道:“顾兄,听说顾相这几日经常入宫?”

    “父亲本就时常入宫。”

    “也是。”

    那人笑了笑,随后仿佛随口问道:“今科主考的人选,宫中应该已经有了决定吧?”

    顾长安端起茶杯,没有立即回答。

    对方连忙解释:“顾兄不要误会,我家中又无人参加会试,只是有一位表兄今年恰好入京,他听见外面的风声太多,心中难免有些不安。”

    “等圣旨下来,自然便知道是谁。”

    “我问的也不是考题。”

    那人看着顾长安的神色,小心说道:“只是主考人选罢了,便是提前一两日知道,也不妨碍什么。”

    顾长安微微一笑道:“我近日一直住在永宁巷,即便我住在顾府,父亲也不会与我谈宫中之事。”

    对方沉默片刻,终于听出了拒绝之意。

    “顾兄说得也是,是我多嘴了。”

    他没有再继续试探,很快便起身告辞。

    顾长安望着那人离开的方向,神色渐渐沉了下来。

    他是江西解元,也是顾明渊的儿子。

    今科会试中,后一个身份远比前一个更容易招来麻烦。

    当日下午,顾长安便让人给顾府送去一封口信,将今日之事原原本本告知了父亲。

    第二日清晨,那名勋贵子弟的父亲便亲自派人送来一封致歉的帖子,声称儿子不知轻重,已经被关在家中反省。

    顾长安收下帖子,也没有再追究。

    而与此同时,宫中关于主考官人选的圣旨终于传了出来。

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