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第405章 扬州(1)

    三月十三,扬州,子时已过。

    瘦西湖畔的影园,是整个扬州最大的销金窟,平日来这的,非富即贵。

    可今日的乌云早遮住了月亮,连影园都显得有些阴森。

    在影园最内的小楼里,影园的主人郑元勋面无表情地坐在主位上,手指无意识地敲击着桌面。

    说是桌面,其实不过是一个芳龄二九的少女,她乖巧的趴在地上,充当着桌面。

    这里是临水楼,三面环水,是影园这座销金窟里,最私密的小楼。

    房间里的家具,除了那张大床以外,还有二十三副家具,都是二九的少女假扮的,这是郑元勋用来彰显财力的手段,也是他病入骨髓的癖好。

    四盏高烛罩着纱罩,火苗随着‘烛台’的微微颤抖而轻轻摇摆着,晃得房间的人影都在飘。

    酒菜的影子落在皎洁的桌面上,让郑元勋有些心烦意乱,他站起身,往窗外看去。

    窗外的湖面黑沉沉的,远处扬州城灯火稀疏,比往日暗了大半。

    他知道这是什么原因,所以心中更加烦躁!

    他是天启四年的举人,崇祯二年入了复社,是复社在扬州的话事人,也是扬州盐商里公认的‘盐荚祭酒’!

    可以说,他是扬州盐枭第一人,也是扬州实际上的掌权者!

    这样的人,本不该有什么烦心事,可最近江南各处的消息,却让他心中烦躁。

    先是那个流寇李定国一朝入了圣心,进了淮安城,把淮安城里的士绅官吏几乎杀绝了!

    要知道,扬州的盐,往北方走,淮安是避不过去的坎!

    李定国现在断了淮安的漕运,那他们这些盐枭的生意还怎么做?

    他也曾派人去了淮安,可连李定国的面都没见上!

    再然后,南京和苏州的消息几乎是一前一后传到了扬州。

    前几日南京武英殿朝会,天子亲至!

    天子在殿上斩了两个侯爷,殿下又杀了几十个装病的官员,还有废奴令、清田令一块往出传...

    连扬州的奴仆这几日都在暗流涌动!

    就在昨日,扬州来了许多南京逃难来的富户,归根结底就一句话。

    天子要绝了江南士绅的根,南京城已经乱了!

    他派人去南京打探消息,可传回来的消息却说已经封了城,里面到底什么样子,没人说得准...

    而苏州那边传来的消息更让他恨不得玩坏几个家具!

    张溥被骆养性杀了...

    而张采聚众近万,竖起了义军旗帜,复社反了!

    就在郑元勋的手指在窗棂上越敲越快时,一个魁梧的汉子突然开了口,声音带着独属于北方的粗粝。

    “别敲了...头疼!”

    郑元勋一愣,看向那个进门后就一直站着的人。

    杨作云!

    杨作云是陕西人,崇祯九年带了三百人到的扬州,可仅仅九个月后,就成了扬州最大的盐枭之一,几乎要与自己平起平坐!

    他曾用了无数手段查过这个人的底细,却发现这人像是凭空冒出来的一样,无论是户部还是兵部的档案上,都没有这个人的存在。

    甚至连带来的那三百人都没有丝毫记录!

    后来晋商那边传出了消息,他才大概知道了是怎么回事。

    崇祯九年三月,孙传庭出任陕西巡抚,带着朝廷拨的五万两银子开始陕西。

    那时的陕西,在流寇、官吏、藩王和天灾的共同祸害下,百姓已经没了生路...

    可孙传庭到任后,推行清屯,以秦饷养秦兵,最终养出了一万多人的敢死之士!

    当时在孙传庭给朝廷的奏疏上,写的是‘累计收缴折色银四十五万余两、米麦豆五万石...’

    朝廷上没人算账,可晋商却细细算了孙传庭的账。

    四十五两银子,要赈济灾民、要减缓民怨、要修复栈道,还要往出有一万两千甲胄战马齐全的敢死子弟!

    这笔钱,远远不够!

    为此,晋商查了整整九个月,才找到一些蛛丝马迹。

    扬州有孙传庭的人,他们走的是盐商的路子,一边往陕西贩盐稳定民心,一边将多余的盐和陕西的布料运往关口,通过互市和蒙古换战马!

    而杨作云,很可能就是孙传庭的人!

    郑元勋看着杨作云,咬了咬牙,最终还是没有说话。

    杨作云是陕商,来扬州不过是受了孙传庭的命,这个人是朝廷的人,一定会入国社!

    就在郑元勋合上嘴巴时,第三个人端起酒杯一饮而尽,咬着牙开了口。

    “李定国在淮安清漕,天子在南京废奴!扬州被夹在中间,两头都是死!”

    “要我说,直接反了算了!复社那边,咱们也不是没有人!”说话的人看向郑元勋,显然是意有所指。

    郑元勋瞥了眼他,没有点头,也没有摇头。

    他知道说话的人是谁。

    程槚!

    槐塘程氏,扬州盐枭里他排不上号,可他养的水匪却是头一号!

    四十八处水匪窝点、六百条私盐船、三千多号水匪,扬州要是清漕,第一个就得点他的名!

    话音落下后,堂内又安静了,气氛慢慢凝重起来。

    直至许久后,最后一个老人开了口,他捋着自己的胡子,轻声笑着,“反?复社?”

    “程老弟,你太高看复社了,太高看张采了...”

    “老话说的好,秀才造反,三年不成...” 那人放下手里的热茶,滚烫的茶盏烫得桌案发抖,甚至晃动着发出声响。

    “你们别太把江南当回事了...”老人轻轻叹了一口气,“老朽去过建奴,见过建奴的骑兵,见过他们的红夷大炮...当然也知道他们有多能打...”

    “老朽说句众位不爱听的话,咱们手下的打行,一个人能打三个江南卫所兵,这话你们不会有人觉得吹牛...”

    “可一个建奴战兵,能打十个咱们打行的好手...”

    “可这么能打的建奴战兵,都在大同护不住皇太极...”

    “边军,不是咱们江南能扳手腕的...”

    “远的不说,就说李定国带的两百兵,宰了高一第的三千人,连高一第都被阵斩了!你们谁敢信?”

    “边军已经入了南京...陕兵又该进城了...”老人站起身来,叹了一口气,慢慢往外走去,“听老朽一句劝,咱们手里的钱,够子孙挥霍十辈子了...”

    “先活下去再说...别把命和家族都搭进去...”

    郑元勋看着往外迈步的老人,眼神更暗了。

    那个老人叫汪交如,是扬州盐商最老的一户,更是有‘盐业巨子’之称...

    自打元朝时,汪氏就在做盐当的营生,几百年来,从没断过...

    可汪家的处世根本从来就只有一条,那就是两头烧香,谁赢了都有他汪家一碗饭。

    可今日不知为什么,他要把宝押在天子那边?

    难道是想迷惑自己?

    郑元勋看着老人迈出了房门,许久后才重重叹了一口气,重新坐回了凳子上,魁梧的身体压得凳子往下猛地一沉,可他仍没有开口。

    扬州跟淮安不同,也跟南京不同。

    扬州是江南最繁华的地区,在这里主事的,从来只有盐商。

    这里的盐商,有田有银子有商路,更有打行有水匪!

    他们的武器,甚至要比当地的卫所军好上不止一倍!

    若是将扬州全部的盐商拢成一股绳,至少能凑出五万的敢打敢杀之人...

    五万人,哪怕天子也得掂量掂量!

    他今夜把扬州最大的四个盐商请了过来,本意就是为了试探。

    而现在,已经全部试探完了...

    杨作云是孙传庭的人,必然不会抗拒天子新政,更何况他的基业在西北,不在这里!

    他若能在这次新政中立下大功,凭着他和孙传庭的关系,必然能进入国社,成为扬州最大的盐商!

    而槐塘程氏,已经明确表态了,为了银子,为了基业,会反!

    至于盐业巨子汪交如,虽然嘴上说的是支持新政,但必然会明面上给朝廷纳粮、交田册,甚至献饷,背地里藏匿财产,甚至让某个偏支去苏州!

    可自己该怎么办?

    天子清士绅,第一个清的就是复社!

    而自己是复社在扬州的代言人,天子要清扬州,第一个就得清他!

    他能怎么办?

    观望?

    观望不行,这种时候不站队,将来不管谁赢了,他都得第一个死!

    两头烧香?

    也不行!

    因为他是扬州城实际上的把持者,他的一举一动,都有无数人在看着...

    他两头烧香,瞒得了一时,却瞒不了一世...

    将来只要事发,他还得死!

    可现在孙可望已到了城外,打的还是漕运总督李定国的旗号...

    在孙可望入城前,他必须想好一切对策...

    他想直接反,可他反了,扬州盐商未必都跟他走...

    更何况,他甚至觉得杨作云在等着他反,到时候杨作云和他从陕西带来的那三百亡命徒,会在第一时间要了自己的命!

    屋内一片死寂,三个人都低着头,慢慢地盘算着。

    许久后,杨作云将手里的酒杯轻轻放在地上,转身离去。

    从头到尾,他都没有再看一眼两人。

    天子既然已到了南京,那淮安和南京之间必然要被打通!

    自己作为孙传庭埋在盐枭中的暗子,早就收到了孙总督的密信,他知道自己该怎么做。

    堂内依旧安静,直至许久后一支蜡烛将要燃尽,蜡油淌了下来,烫得‘烛台’轻哼一声,房间里剩下的两人才回过神来。

    郑元勋深吸一口气,瞥了眼微微颤抖的‘烛台’,脸色已恢复了平静。

    “孙可望不是最会打仗的那个,但却是最会算账的那个...”

    “明日他进城,咱们该怎么迎,就怎么迎...打行散到街面上,扮成百姓...程槚,你的船今夜就进水寨,别留在码头...”

    “他若是要粮,就献三千石...他若是要银,就给五万两...就当打发叫花子了...”

    “所有的一切,等南京的结果出来以后再说吧...”

    程槚点了点头,起身离开,没有再说话。

    他知道郑元勋一定会联系张采的。

    因为他是复社的人,复社反了后,朝廷不会信他!

    水阁里只剩下郑元勋一人,他看着满屋的‘家具’,轻轻叹了口气。

    许久后,他朝那个被烫出声的‘烛台’招了招手...

    ‘烛台’慢慢爬了过来,蹑手蹑脚,背上的蜡油随着颠簸往下溢来,一爬一哆嗦...

    郑元勋看着‘烛台’哆嗦的样子,猛然间心头热了起来。

    这些都是他的奴...

    朝廷要废奴,连他的家具都会废掉...

    那样的日子,活着还有什么意思呢?

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