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第4章 安娜莉泽·施密特

    施密特庄园。

    安娜莉泽·施密特正伏案工作,白色的长发顺着肩膀铺在桌面上,一只手握着铅笔,另一只手操着圆规,在一幅羊皮纸地图上勾勒着线条。

    施密特家是诺德领有名的冒险世家,虽然当今家主从来没有离开过诺德领,但这丝毫不影响安娜莉泽对于冒险的热情。

    从小到大,她都对贵族礼仪、舞蹈、管理家庭没什么兴趣,相比之下,庄园里先祖留下的地图和冒险日志对她更有吸引力。

    她知道露丝契亚、阿拉比,甚至遥远的震旦天朝——当然,都只是从冒险日志中了解。安娜并没有离开过诺德领,能拉近她与这些遥远世界之间距离的,只有各种冒险故事。

    安娜参加过不少战士结社举办的聚会。诺德领的战士结社大多传统而排外,却并不影响她坐在酒馆角落,听那些离开过北境的人谈论他们见过的世界。

    最近她常去老猪与木桶酒馆,那里正是守望兄弟会日常集会的场所。兄弟会同样不接纳女性成为正式成员,却比其他结社少了一些成见,成员里不仅有诺德老兵,还有从南方来的佣兵、外省军官。

    她也把马洛介绍了进去,希望他能和那些南方佣兵有些共同语言。

    〖希望他会喜欢那里,如果能多认识些老兵,埃伯哈德叔叔大概也会高兴。〗

    笃笃

    “安娜小姐,马洛少爷来了。”

    “马洛?”安娜抬起头看向窗外,天色已经渐暗了,“我知道了,让他去会客厅,我稍微收拾一下。”

    ——

    在施密特庄园的会客厅里,马洛一边等着安娜莉泽,一边观察着房间里的陈设。来自震旦的矮松与字画、露丝契亚的蜥蜴人石雕,还有阿拉比的黄铜星盘。

    世界以另一种方式展现在他眼前。

    这不是他第一次来施密特庄园,他和安娜莉泽认识多年,两人的交情也不只是来自家族间的往来。

    “马洛?”安娜莉泽的声音在身后响起,声音带着北地人特有的一股英气,“怎么想起来我这了?”

    “安娜。”马洛转身看向自己的好友,对方有着一头漂亮的白色长发,扎成高马尾束在脑后,身着一件裁剪利落的靛蓝色长裙,内搭一件白色的亚麻衬衫,“下午巡视封地,经过路口便想着过来看看。”

    “过来看看?”安娜莉泽上下打量着马洛,话语中拖着俏皮的尾音,“你可是出了名的无事不登三宝殿呀。”

    “找我有什么事?”安娜莉泽一下坐在震旦风格的扶手椅上,手指摆弄着挂在脖子上的银制猫头鹰护符。

    马洛没回答,走到安娜对面的椅子旁坐下,面色平静地和安娜对视着。

    安娜被他看得有些不自在,先移开了视线。

    “谁说的我‘无事不登三宝殿’?”

    “我!”

    眼神输了,嘴上可不能输。

    “那看起来你观察还挺仔细的。”

    “少来!”

    “我想知道你对守望兄弟会了解多少?”马洛还是说出了自己的来意。

    “守望兄弟会?”安娜收起了玩笑的神色,“他们怎么了?”

    “你先回答这个问题。”

    “嗯……”安娜的眉头皱起,回忆起她和守望兄弟会接触的全过程,“我是两个月前接触到他们的。在我叔父举办的宴会上,他们中的几个人以冒险者的身份受邀参加,讲述自己在诺斯卡南部海岸的冒险故事。”

    “这支兄弟会是从哪冒出来的?怎么会参加勋爵的宴会?”

    “叔父的宴会名单一般由管家负责,不过像这种特殊嘉宾肯定要经过叔父的同意,确切来说,应该是叔父在哪里认识的他们。”

    “我后来也参加过他们的聚会,你也知道,他们常在【老猪与木桶】酒馆活动。酒馆里面来往的人员很杂,不只有诺德领人,还有来自南方的佣兵,我是觉得你跟他们会有一些共同语言,所以我才会……”

    安娜止住了话头,她似乎也意识到了什么:“不对……他们活动还挺频繁的,我以前为什么一点消息都没听说过?”

    “你和他们提起了我?”

    “不是我主动提的,是有人问我……”安娜的脸色开始变得有些难看了。

    “问你什么?”

    “格奥尔格,就是酒馆里的那个酒保。”安娜停了一下,“他问过我:你认识的年轻人里,有没有比较特别的……”

    “我是不是把你带进什么麻烦里了?”

    “暂时还没有。”马洛看着她,说道:“我只是发现这个兄弟会的内环有些不对劲。”

    “你遇到了什么?”安娜追问道:“是我把你带进兄弟会的,你起码告诉我发生了什么?”

    马洛盯着安娜看了几秒钟,她没有像刚才那样移开视线。

    “昨天下午,在酒馆的活动结束之后,我被格奥尔格他们留了下来,他们邀请我成为兄弟会内环的成员。”

    “到了晚上,他们把我带到一个秘密地点,观看了内环举行的某种仪式。那些人告诉我,那套仪式源自某种古老信仰……但无论是仪式的流程,还是他们使用的符文,都让我感觉很不舒服。”

    “你还记得仪式上的成员都有谁吗?”

    马洛摇了摇头:“除了格奥尔格,其他人都将脸藏在斗篷下面。”

    “你觉得这是个邪教组织吗?”

    “指控需要证据。我是本地人,不是烧一把就走的猎巫人。守望兄弟会里到底有多少人掺和其中,我总得先弄清楚。”

    马洛当然知道那是什么。问题在于,他还不知道内环究竟有多大,一旦打草惊蛇,让这些家伙化整为零,再想一个个挖出来就麻烦了。

    安娜脸上的神情僵了一下,她揉着额头,沉默了几秒钟,忽然站起身,拉着马洛离开了会客厅。

    “跟我来!”

    两人来到了安娜的书房,她从书箱中抱出来一堆羊皮纸卷。

    “这些是家里留下的北境古老信仰记录,你看看里面有没有昨晚见过的东西。”

    马洛走到安娜身旁,两人开始一卷一卷地比对其中记录的符号。

    里面当然不会有昨晚仪式上的符文。

    “没有,连相似的符号都找不到。”马洛很清楚自己昨晚看到了什么,他只是当时不知道那是什么而已。

    “维瑞娜在上……”安娜有些无力地倒在椅子上,她用手臂挡住自己的眼睛,不敢看向马洛,“我把你带到麻烦中了……”

    “我们只是排除了这些记录里的古老信仰。也可能是你不知道的旧神,或者从外面传进来的东西。别急着把责任揽到自己身上。我现在要做的,就是弄清楚他们到底在信仰什么。”

    “有什么我可以做的吗?”安娜放下挡在眼前的手臂,看向马洛。

    “我需要弄清这个组织的来路。所以你能帮我调查一下,施密特叔叔是怎么知道这个兄弟会的吗?”

    安娜点了点头:“我会弄清楚这件事的。”

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