第34章 消失的几千万人，震慑户部尚书
“开源之路堵死，节流又无从下手。殿下觉得，户部能怎么办？”
朱靖泽又点了点头，这确实是大明眼下的另一大弊病。
可他依旧没说什么，只将那盏尚温的茶，轻轻在唇边抿了一口，继续看着面前老者。
沈初见他仍不应声，便也不急。
也是端起茶盏，抿了一口，搁下，面色依旧温和得像庙里供着的菩萨。
“除军费外，另有一笔大账，不得不提。”
他的声音依旧很稳。
“宗室、勋贵俸禄供养数额巨大，历年积欠国库，拆东补西，至今未能清偿。”
朱靖泽端着茶的手没动，嘴角却抽了一下，差点气乐了。
这老头竟扯到宗室和勋贵头上来了。
大明在崇祯朝以前，没有降等袭爵制度。
两百多年养下来，光亲王、郡王就近千人，每年俸禄如流水一般淌出去。
那时候若说国库供养宗室力有不逮，倒还情有可原。
可自中宗光复以来，实行降等袭爵已逾百五十年。
当初那些个王爷的后裔，如今早已降成了镇国中尉、辅国中尉之流，岁禄少得可怜。
勋贵亦然。
降等之后无以为生，偏又放不下祖上的排场，每遇婚丧嫁娶只得向国库借支。
借了还不上，越滚越大，这便是所谓的“亏空”。
这笔钱确实不少，可若说大明将士发不出饷银是因为这个。
朱靖泽很想知道，沈初他自己信么？
他没接话，只将茶盏随手搁在桌上，发出“嗒”一声轻响。
沈初等了片刻，见这位年轻的亲王既不反驳、也不追问，面上那股温和便微僵了一瞬。
对面这双眼睛看着他，不含任何情绪，却比任何质问都更沉重。
他心中暗生错觉，眼前这位新封的少年王爷，行事城府，反倒堪比久历宦海的内阁阁老。
沈初指尖在膝上蜷了一下，知道对方仍不满意自己的回答，只得继续往下说。
“再者，黄河、运河岁修、抢险，常年支出三百八十万两，汛期溃堤另行追加。”
朱靖泽摇头。
“云贵川改土归流，配套水利、道路同步修缮，公帑亦随之流走。”
朱靖泽继续摇头。
不是这些。
这都是每年账面上写得明明白白的支出，有进有出，有据可查。
养兵也好，治河也罢，都是正经花销，大明家底再薄也不至于被这几项压垮。
真正的窟窿，不在明面上。
他看着沈初。
沈初也看着他。
两人对视了几息，老人终于将目光移开，端起茶盏，遮住了半张脸。
不说了。
朱靖泽心下明白。
这位户部尚书能说的、愿意说的，到此为止。
再往深处，便触及了整个朝堂最核心、也最碰不得的利益链条。
那链上拴着的，不是一家一姓，而是天下所有戴方巾、穿襕衫的读书人。
沈初不敢说，也不能说。
因为他自己，就是那条链上的一环。
朱靖泽缓缓起身。
他没有追问，没有施压。
踱了两步，走到窗前，推开半扇雕花木窗。
窗外是户部衙署的后院，几株老槐遮天蔽日，树下一口八角井，井沿的石砖被磨得油亮。
一个杂役正弯腰打水，井绳吱呀作响。
朱靖泽背对着沈初，声音不高，语调平得像在念一份邸报。
“部堂大人可知，今年清廷统计人口，七千九百万。”
沈初端茶的手，停了。
“而我大明，只一亿两千余万。”
朱靖泽转过身，迎上老人的目光。
“可大明坐拥山东、河南、江南这等人口稠密之省。若论实际，该是清廷两倍有余。为何只多出区区四千万？”
沈初的脸色，一寸一寸沉了下去。
茶盏被他搁回桌上，瓷器碰桌面的声音比方才重了几分。
那张温和的面孔上，五官没有任何变化，可两颊颧骨处的皮肉，肉眼可见地收紧了。
朱靖泽没给他喘息的空当。
“六十年前，北清雍正帝推行摊丁入亩，废除人头税，改按田亩征收。自此之后，隐匿人口再无意义，故而七千九百万便是实数。”
他的目光落在沈初手背上暴起的青筋，语速不变。
“可我大明至今按丁征税。有功名者免役免赋，于是百姓将田地投献其名下，人也跟着'消失'。那不见了的几千万人口，没有死，没有逃，他们就在那里，只是被遮住了。”
话说到这里，已经够了。
整间内堂安静得能听见院子里老槐树上知了叫声。
沈初的脊背依旧挺直，可他那双温吞的老眼里，此刻翻涌着极为复杂的情绪。
震惊、忌惮、警觉……以及一丝极力掩饰的愤然。
这位如今刚满十六岁的皇子，一盏茶的功夫，便将整个大明财政窘迫的根源，剥到了最里面那层血淋淋的皮肉。
而那层皮下面裹着的，是从洪武皇帝起，绵延至今、盘根错节、不可撼动的士大夫利益共同体。
摊丁入亩，损的是谁？
是天下手握田产最多的那群人。
手握田产最多的是谁？
宗室？勋贵？
和整个文官集团相比，那些都算不得什么了。
沈初盯着窗前那道挺拔的身影，喉结滚动了一下。
他想开口，想搬出“与士大夫共治天下”的祖训，想说“不与民争利”的圣人古训。
可朱靖泽根本没给他这个机会。
那少年转过身来，脸上竟重新挂上了那副温润无害的笑意，好像方才那番话只是读书时随口的感慨，不值一提。
“部堂大人，”他拍了拍袍角的浮灰，重新在客位坐下，语气轻松得像换了个人，“闲话说得多了。本王来此观政，不知您安排了什么差事？”
沈初一口气堵在胸腔里，上不去下不来。
愣了两息，他才回过神。
面前这位殿下，压根不是要在这个问题上刨根问底。
方才那番话，只是告诉他，我什么都知道，你别想糊弄我。
沈初深吸一口气，将翻涌的心绪强压下去，更是收起心里那一丝轻视之心，恢复了那副温厚老臣的面孔。
“按旨意，殿下来户部挂侍郎衔。部里事务繁多，只是……”
他顿了顿。
本想说按照旨意，皇子观政不涉实务，可话到嘴边，仿佛有一股无形的阻碍，那几个字怎么也吐不出来。
沈初咽下那句话，换了措辞。
“只是恰有一事，原本由刘侍郎主理，如今他抱恙告假，便一直悬着。”
朱靖泽眼睛一眯。
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朱靖泽又点了点头，这确实是大明眼下的另一大弊病。
可他依旧没说什么，只将那盏尚温的茶，轻轻在唇边抿了一口，继续看着面前老者。
沈初见他仍不应声，便也不急。
也是端起茶盏，抿了一口，搁下，面色依旧温和得像庙里供着的菩萨。
“除军费外，另有一笔大账，不得不提。”
他的声音依旧很稳。
“宗室、勋贵俸禄供养数额巨大，历年积欠国库，拆东补西，至今未能清偿。”
朱靖泽端着茶的手没动，嘴角却抽了一下，差点气乐了。
这老头竟扯到宗室和勋贵头上来了。
大明在崇祯朝以前，没有降等袭爵制度。
两百多年养下来，光亲王、郡王就近千人，每年俸禄如流水一般淌出去。
那时候若说国库供养宗室力有不逮，倒还情有可原。
可自中宗光复以来，实行降等袭爵已逾百五十年。
当初那些个王爷的后裔，如今早已降成了镇国中尉、辅国中尉之流，岁禄少得可怜。
勋贵亦然。
降等之后无以为生，偏又放不下祖上的排场，每遇婚丧嫁娶只得向国库借支。
借了还不上，越滚越大，这便是所谓的“亏空”。
这笔钱确实不少，可若说大明将士发不出饷银是因为这个。
朱靖泽很想知道，沈初他自己信么？
他没接话，只将茶盏随手搁在桌上，发出“嗒”一声轻响。
沈初等了片刻，见这位年轻的亲王既不反驳、也不追问，面上那股温和便微僵了一瞬。
对面这双眼睛看着他，不含任何情绪，却比任何质问都更沉重。
他心中暗生错觉，眼前这位新封的少年王爷，行事城府，反倒堪比久历宦海的内阁阁老。
沈初指尖在膝上蜷了一下，知道对方仍不满意自己的回答，只得继续往下说。
“再者，黄河、运河岁修、抢险，常年支出三百八十万两，汛期溃堤另行追加。”
朱靖泽摇头。
“云贵川改土归流，配套水利、道路同步修缮，公帑亦随之流走。”
朱靖泽继续摇头。
不是这些。
这都是每年账面上写得明明白白的支出，有进有出，有据可查。
养兵也好，治河也罢，都是正经花销，大明家底再薄也不至于被这几项压垮。
真正的窟窿，不在明面上。
他看着沈初。
沈初也看着他。
两人对视了几息，老人终于将目光移开，端起茶盏，遮住了半张脸。
不说了。
朱靖泽心下明白。
这位户部尚书能说的、愿意说的，到此为止。
再往深处，便触及了整个朝堂最核心、也最碰不得的利益链条。
那链上拴着的，不是一家一姓，而是天下所有戴方巾、穿襕衫的读书人。
沈初不敢说，也不能说。
因为他自己，就是那条链上的一环。
朱靖泽缓缓起身。
他没有追问，没有施压。
踱了两步，走到窗前，推开半扇雕花木窗。
窗外是户部衙署的后院，几株老槐遮天蔽日，树下一口八角井，井沿的石砖被磨得油亮。
一个杂役正弯腰打水，井绳吱呀作响。
朱靖泽背对着沈初，声音不高，语调平得像在念一份邸报。
“部堂大人可知，今年清廷统计人口，七千九百万。”
沈初端茶的手，停了。
“而我大明，只一亿两千余万。”
朱靖泽转过身，迎上老人的目光。
“可大明坐拥山东、河南、江南这等人口稠密之省。若论实际，该是清廷两倍有余。为何只多出区区四千万？”
沈初的脸色，一寸一寸沉了下去。
茶盏被他搁回桌上，瓷器碰桌面的声音比方才重了几分。
那张温和的面孔上，五官没有任何变化，可两颊颧骨处的皮肉，肉眼可见地收紧了。
朱靖泽没给他喘息的空当。
“六十年前，北清雍正帝推行摊丁入亩，废除人头税，改按田亩征收。自此之后，隐匿人口再无意义，故而七千九百万便是实数。”
他的目光落在沈初手背上暴起的青筋，语速不变。
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沈初的脊背依旧挺直，可他那双温吞的老眼里，此刻翻涌着极为复杂的情绪。
震惊、忌惮、警觉……以及一丝极力掩饰的愤然。
这位如今刚满十六岁的皇子，一盏茶的功夫，便将整个大明财政窘迫的根源，剥到了最里面那层血淋淋的皮肉。
而那层皮下面裹着的，是从洪武皇帝起，绵延至今、盘根错节、不可撼动的士大夫利益共同体。
摊丁入亩，损的是谁？
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手握田产最多的是谁？
宗室？勋贵？
和整个文官集团相比，那些都算不得什么了。
沈初盯着窗前那道挺拔的身影，喉结滚动了一下。
他想开口，想搬出“与士大夫共治天下”的祖训，想说“不与民争利”的圣人古训。
可朱靖泽根本没给他这个机会。
那少年转过身来，脸上竟重新挂上了那副温润无害的笑意，好像方才那番话只是读书时随口的感慨，不值一提。
“部堂大人，”他拍了拍袍角的浮灰，重新在客位坐下，语气轻松得像换了个人，“闲话说得多了。本王来此观政，不知您安排了什么差事？”
沈初一口气堵在胸腔里，上不去下不来。
愣了两息，他才回过神。
面前这位殿下，压根不是要在这个问题上刨根问底。
方才那番话，只是告诉他，我什么都知道，你别想糊弄我。
沈初深吸一口气，将翻涌的心绪强压下去，更是收起心里那一丝轻视之心，恢复了那副温厚老臣的面孔。
“按旨意，殿下来户部挂侍郎衔。部里事务繁多，只是……”
他顿了顿。
本想说按照旨意，皇子观政不涉实务，可话到嘴边，仿佛有一股无形的阻碍，那几个字怎么也吐不出来。
沈初咽下那句话，换了措辞。
“只是恰有一事，原本由刘侍郎主理，如今他抱恙告假，便一直悬着。”
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