番外五 萧凛和沈清棠6
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十一月初八，卯时一刻。
天色还是一片化不开的浓黑，京城北面的宫门外，风卷着半尺厚的积雪在空旷的官道上打着旋儿。
两万京郊大营抽调出来的兵马已经在城门外列阵。说是大军，队伍里却充斥着压抑的咳嗽声和兵器碰撞的沉闷声响。许多士兵连一件御寒的冬衣都没有分到，只能在单薄的甲衣里塞些干草，缩着脖子在风雪中瑟瑟发抖。
没有送行的百官，也没有劳军的酒肉。
皇帝连最基本的出征仪式都省了，只给了一道冰冷的圣旨，催促大军即刻开拔。
距离大军阵头百步之外的长亭边，停着一辆不起眼的青帷马车。
萧凛身着一身暗银色的明光铠，冰冷的铁甲上落满了雪花，他腰间悬着一把没有过多装饰的重剑，牵着一匹通体玄黑的战马走到马车旁。
马车的车帘被掀开，沈清棠踩着脚踏走了下来。
她今日穿了一件月白色袄裙，外面披着雪色的狐裘大氅。风很大，吹得大氅的边角猎猎作响，听雪举着一把青纸伞站在她身侧，伞面被风吹得有些变了形。
萧凛松开缰绳，大步走过去，从听雪手里接过伞柄，将伞撑在沈清棠的头顶，挡住了从北面灌过来的风雪。
“不是让你在东宫待着，怎么还是跟出来了？”萧凛开口，声音在风雪中显得有些低，却没有多少责怪的意味。
沈清棠没有回答。她从袖中拿出一个水囊，双手递到萧凛面前。
“里面装了酒，刚在泥炉上温过，还热着。”沈清棠看着他被风吹得泛着冷白的脸颊，“殿下喝一口再走，暖暖身子。”
萧凛接过水囊，仰头喝了一口。
辛辣的烈酒顺着喉咙滚落，像是一团火在冰冷的胸腔里烧开，将那一丝残留的寒气驱散得干干净净。
他将塞子重新按紧，把水囊挂在腰间。
沈清棠上前一步，抬起手将他铠甲领口处有些松散的系带重新拉紧，又理了理他肩甲上沾着的积雪。
“刀剑无眼，盔甲的系带一定要绑紧。”沈清棠垂着眼帘，视线落在那些冷硬的铁片上，声音放得很轻，“若是遇到流矢，好歹能挡一挡。”
萧凛任由她摆弄着。
他低下头，视线落在她冻得发红的指尖上，眉头微不可察地皱了一下。他将手里的青纸伞换到左手，腾出右手将沈清棠微凉的手包裹在掌心里。
“孤留了五十名暗卫在东宫。”萧凛握着她的手认真道，“刘安办事稳妥，东宫的门孤已经下令封死。没有孤的手谕，就算父皇派禁军来，也绝对进不去。你安心在里面待着，若是闲了，便看看书，拨弄拨弄算盘，别总是胡思乱想。”
沈清棠抬起眼迎上他的目光。
“那五十名暗卫，殿下带走吧。”沈清棠反握住他的手，“殿下为国作战，他们再怎么放肆，也不敢明目张胆地强攻东宫。但北境不一样。战场上多一个人，就多一份活命的机会。殿下把暗卫都留给妾身，殿下自己怎么办？”
“他们是死士，不是冲锋陷阵的兵卒。”萧凛没有松口，语气生硬地打断了她，“留在你身边，孤在前面打仗才能不分心。这事没得商量。”
沈清棠看着他，知道在这个问题上自己劝不动他。
她没有再在这个话题上纠缠，松开手从衣袖的夹层里抽出了一封封好的信函。
“这封信，殿下贴身收好。”沈清棠将信函塞进萧凛胸前的铠甲缝隙里，“父亲早年在户部任职时，曾提拔过几名底下的书令史。其中有一人如今在沧州的常平仓做主事。沧州是去朔北的必经之路。若是真的断了粮，殿下可以派人拿着这封信去找他，他手里有一批不入账的陈粮，应该能解两万大军十日之急。”
萧凛愣了一下。
他知道沈济在朝堂上是个不显山不露水的人，却没想到沈清棠能在这么短的时间里，不动声色地从她父亲的人脉网里精准地找出这样一张保命的底牌。
这十日的粮，在关键时刻，就是两万条人命。
“你什么时候准备的这些？”萧凛问。
“昨夜殿下睡下之后，妾身派听雪回了一趟家。”
萧凛没有说谢谢。在这座皇城里，他们是夫妻，是绑在同一条绳上的蚂蚱，也是在这片冰天雪地里唯一能互相取暖的人。
说谢谢，太轻了。
“呜——”
低沉的号角声在风雪中响起。
这是大军准备拔营的信号。
萧凛抬起手，指腹在沈清棠的侧脸上轻轻摩挲了一下。
“孤走了，保重。”
萧凛没有再说多余的废话。他收回手，转身走向那匹玄黑色的战马。
他踩着马镫，翻身上马。动作利落，没有一丝拖泥带水。
玄甲黑马，在一片苍茫的白雪中显得格外冷峻。
“殿下！”
沈清棠突然往前走了两步，走出了青纸伞的遮蔽，任由雪花落在了她的发丝和肩头上。
萧凛拉住缰绳，停在原地看着她。
“妾身在东宫，等着殿下的捷报。”
萧凛看着她通红的眼眶，没有说话。他只是深深地看了她一眼，仿佛要将这个画面刻进骨血里。随后，他一拉缰绳。
“驾！”
玄黑色的战马发出一声长嘶，四蹄翻飞，踩碎了地上的冰雪，如同一道黑色的闪电，朝着前方疾驰而去。
沈清棠站在原地，直到那抹黑色的身影彻底融入了风雪，再也看不见，她才慢慢地收回视线，在听雪的搀扶下转身上了马车。
北风呼啸，马车轱辘在雪地上碾出两道深深的辙印，朝着东宫的方向驶去。
另一边，萧凛骑在马上，冷眼打量着这支被皇帝和淑妃寄予“厚望”的兵马。
走在最前面的步兵，许多人手里拿的甚至不是制式的长枪，而是生了锈的铁矛。队伍里没有年轻人该有的朝气，多的是头发花白的老兵和面黄肌瘦的新卒。他们低垂着头，脚步拖沓，像是一群被赶上刑场的囚徒。
随军的几个副将骑在马上，裹着厚厚的皮裘，时不时地挥着鞭子，催促底下的士兵走快些。
“快点！都没吃饭吗？磨磨蹭蹭的，什么时候能走到朔北！”
一名长着络腮胡的副将一鞭子抽在一个走得慢的老兵背上。老兵躲闪不及，一个踉跄栽倒在雪地里，半天爬不起来。
萧凛的马蹄停在了那名副将的面前。
副将抬起头，看到是太子，连忙收起鞭子，在马背上拱了拱手，敷衍地行了个礼：“殿下怎么到后面来了？这里风雪大，殿下还是回中军的马车里歇着吧。”
这人叫赵猛，是兵部尚书提拔上来的人。这次被安插在军中，名义上是副将，实则是为了监视萧凛。
萧凛没有理会他的敷衍，目光越过他，落在那个倒在雪地里的老兵身上。
“站起来。”萧凛冷声开口。
老兵在雪地里挣扎了两下，手脚冻得僵硬，试了几次都没能爬起来。旁边的一个年轻兵卒大着胆子伸手去拉，才勉强将老兵拽了起来。
萧凛看着老兵身上那件单衣。
“兵部发下来的冬衣呢？”萧凛看着赵猛。
赵猛眼神闪烁了一下，干笑了两声：“殿下有所不知。这几年国库空虚，兵部能抽调出这两万人马已经是不容易了。冬衣还在赶制，等到了云州，自然会有人送来。”
萧凛没有接话。
他太清楚兵部那些人的手段了。冬衣的银子早就被他们中饱私囊，填了内务府修建登仙台的窟窿。什么到了云州会有人送来，不过是糊弄鬼的话罢了。
他没有当场发作。
这里是荒郊野外，这些人的心早就散了。现在杀一个赵猛，除了激起哗变，没有任何好处。
萧凛收回视线，拨转马头，丢下一句话：“告诉所有人，加快行军。三日之内，必须赶到云州大营。”
赵猛在背后撇了撇嘴，但慑于萧凛那冰冷的气场，没敢顶嘴，只能不耐烦地挥手让队伍继续前进。
三日后，傍晚。
云州大营位于京城通往北境的咽喉要道上，是一处常备的屯兵之所。
当两万军士拖着冻得僵硬的双腿互相搀扶着走到云州大营的辕门外时，天色已经暗了下来。
辕门外，两列身穿重甲、手持长戟的士兵站得笔直。他们的盔甲在火把的照耀下泛着冰冷的金属光泽，与萧凛身后那些士兵形成了鲜明的对比。
站在两列士兵最前方的，是一个身材魁梧的青年将领。
萧凛勒住战马，翻身而下。
那名将领大步上前，在距离萧凛三步远的地方单膝跪在雪地里。
“末将云州守将孔武，参见太子殿下！”
随着他这一跪，辕门外的两列士兵齐刷刷地单膝跪地，铠甲碰撞发出的声响整齐划一，透着一股肃杀之气。
萧凛走上前，亲手将孔武扶了起来。
“免礼。”
两人四目相对。
没有多余的寒暄，只一个眼神，便胜过千言万语。
三年前，孔武因为得罪了淑妃那边的人，被革了京郊大营统领的职务，险些被流放。是萧凛暗中出手保下了他的命，并将他悄无声息地安插到了云州这个不起眼的地方。
这三年来，皇帝和淑妃只盯着京城那一亩三分地，却不知道，萧凛早就在这云州大营里砸下了重金，替自己养出了一支真正能打硬仗的铁血之师。
“营房可准备妥当了？”萧凛问。
“回殿下，已经腾出了南面的所有营区，足够容纳这两万兄弟。”孔武侧开身子，做了一个请的手势，“热汤和姜茶也已经准备好了。”
萧凛点了点头，转头看向身后那些冻得发抖的士兵。
“进去吧。”
这是三日来这些士兵听到过的最好的一句话。队伍里甚至传出了几声压抑的抽泣。
中军大帐内。
火盆里的炭烧得正旺。萧凛摘下冰冷的头盔，将披风解下扔在木架上。
帐内只有他和孔武两人。
“殿下，您受苦了。”
“这点苦算什么？”萧凛走到地图前，目光落在朔北的位置，“孤让你准备的东西，都齐了吗？”
孔武收起脸上的情绪，正色道：“殿下放心。这三年来，末将按照您的吩咐，利用商队和互市暗中囤积了五万石粮草，全部藏在落雁谷后方的一处隐秘洞穴中。至于兵马，云州大营目前有八千精锐骑兵，随时可以随殿下北上。”
“八千骑兵，足够了。”萧凛的嘴角勾起一抹笑，“明日一早，孤要在这里，给那两万杂牌军立一立规矩。”
次日清晨。
云州大营的点将台上。
两万杂牌军经过一夜的休整，又喝了热汤，多少恢复了些体力。听到鼓声，他们拖拖拉拉地在校场上集合。队伍依旧松散，甚至有人交头接耳地抱怨着。
萧凛穿着那身明光铠，腰悬重剑，一步一步走上点将台。
孔武带着八千云州精锐，全副武装，列阵在校场的两侧。那些士兵身上散发出来的肃杀之气，让站在中间的两万杂牌军渐渐收起了声音，感觉到了气氛的不对劲。
萧凛站在点将台中央，居高临下地看着底下黑压压的人群。
风吹过，卷起点将台上的帅旗。
“赵猛。”
萧凛的声音不大，却清晰地传遍了整个校场。
站在队伍前列的赵猛愣了一下，随即不情不愿地走上前，拱了拱手：“殿下有何吩咐？”
萧凛看着他，脸上的表情没有一丝波动，就像在看一个死人。
“按大梁军律，行军途中，克扣军需、延误粮草者，该当何罪？”
赵猛心里咯噔一下：“殿下这是什么意思？末将不懂。粮草是户部发的，末将只是奉命行事。”
萧凛没有跟他废话，转头看向孔武。
孔武一挥手，两名云州士兵押着一个军需官走了上来，直接将他踹跪在地上。
“殿下，昨夜末将带人查验了赵副将带来的粮车。”孔武看着下面的人，“户部拨给这两万兄弟的一个月粮草表面上看着是满的，实则底下全都是掺了沙子的陈米。而赵副将私下扣留了三车上好的白米藏在自己的营帐后头，准备拿去黑市倒卖！”
此言一出，底下那两万人瞬间炸了锅。
他们本来就没分到冬衣，冻得半死，现在连仅有的口粮都被人换成了沙子，这是摆明了要逼死他们。愤怒的情绪在人群中迅速蔓延。
赵猛的脸色煞白，他猛地拔出腰间的佩刀，指着孔武：“血口喷人！你是受了谁的指使，敢在这里陷害朝廷命官？太子殿下，末将是兵部尚书亲自任命的副将，您敢动我？！”
“陷害？”
萧凛冷笑了一声。
他伸出手拔出了腰间的剑。
剑刃出鞘，发出一声刺耳的金属摩擦声。
萧凛从点将台上走了下来。
赵猛看着越走越近的萧凛，心里突然涌起一股前所未有的恐惧。他一直以为这个在朝堂上像个哑巴一样的太子是个软柿子。可现在，当他真正面对萧凛时，他才发现，这哪里是软柿子，这分明是一尊从地狱里爬出来的杀神。
“你……你别过来！我是淑妃娘娘的人！你敢杀我，皇上不会放过你的！”赵猛色厉内荏地大吼着，挥舞着手里的佩刀。
萧凛走到了他的面前。
他手腕一翻，剑尖划出一道冰冷的弧线，精准地挑开了赵猛的刀背。
下一瞬，剑锋顺势向前，没有一丝阻碍地刺穿了赵猛的咽喉。
鲜血喷溅而出，洒在洁白的积雪上，触目惊心。
赵猛瞪大了眼睛，喉咙里发出“咯咯”的声响，手里的佩刀掉在地上。他死死地捂住脖子，却怎么也堵不住狂涌的鲜血。
校场上死一般的寂静。
一剑封喉，杀伐果断，这位太子殿下杀起朝廷命官来，连眼睛都没眨一下。
萧凛掏出一块干净的布帕，慢条斯理地将剑刃上的血迹擦拭干净。
他转过身，看着底下那两万呆若木鸡的士兵。
“孤不管你们在京城时是谁的人，也不管你们是因为什么被塞进这支队伍里的。”
萧凛的声音冷硬如铁，在校场上空回荡。
“孤只告诉你们一个事实。户部不给粮，兵部不给衣。皇帝让你们跟着孤去北境，就是让你们去填鞑靼人的刀口。在他们眼里，你们不是大梁的兵，你们随时可以被抛弃！”
底下的人群中，有人红了眼眶，有人握紧了拳头。
这种被当做弃子的绝望和屈辱早就压在他们心里，只是从来没有人敢这么直白地撕开来给他们看。
萧凛将擦拭干净的剑重新插回剑鞘，走到点将台的边缘。
“但孤不会和他一样。”
“孔武。”
“末将在！”
“开仓，放粮。把云州大营库房里所有的冬衣和粮食，全部分发给底下这些兄弟！”
很快，一辆辆装满白米和冬衣的推车被推到了校场中央。
那两万杂牌军看着那些真材实料的粮食和衣服，眼睛都直了。
“孤今日杀了赵猛，便立下军令。”萧凛站在高台上，“跟着孤，只要你们手里拿得动刀，孤就绝不让你们饿着肚子上战场。衣服，孤给你们穿，饭，孤给你们吃。只要你们听从军令，孤带你们活着把朔北的城池夺回来。”
“若是有人想要临阵退缩，或者违抗军令……”
萧凛看了一眼地上的赵猛，唇角微勾：“这就是下场。”
片刻之后，不知是谁带头，在人群中喊了一声：
“誓死追随太子殿下！”
紧接着，这句呼喊像星火燎原一般迅速蔓延开来。
“誓死追随太子殿下！”
“杀鞑靼！夺朔北！”
两万人的吼声汇聚成一股洪流，震碎了天空中飘落的雪花。
萧凛站在点将台上看着他们。
他知道，那原本一触即溃的杂牌军，在这一刻，真正变成了他手里的刀。
风雪依旧肆虐，但萧凛眼底的冰霜却比风雪更加冷冽。
朝堂上的算计，在绝对的实力面前，什么都不是。
这么多年来，他蛰伏得太久了。久到所有人都以为他只是一只任人揉捏的病猫。
现在，是时候让那个在养心殿里高高在上的人看清楚。
他比他更适合那个位置。
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皇帝连最基本的出征仪式都省了，只给了一道冰冷的圣旨，催促大军即刻开拔。
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萧凛身着一身暗银色的明光铠，冰冷的铁甲上落满了雪花，他腰间悬着一把没有过多装饰的重剑，牵着一匹通体玄黑的战马走到马车旁。
马车的车帘被掀开，沈清棠踩着脚踏走了下来。
她今日穿了一件月白色袄裙，外面披着雪色的狐裘大氅。风很大，吹得大氅的边角猎猎作响，听雪举着一把青纸伞站在她身侧，伞面被风吹得有些变了形。
萧凛松开缰绳，大步走过去，从听雪手里接过伞柄，将伞撑在沈清棠的头顶，挡住了从北面灌过来的风雪。
“不是让你在东宫待着，怎么还是跟出来了？”萧凛开口，声音在风雪中显得有些低，却没有多少责怪的意味。
沈清棠没有回答。她从袖中拿出一个水囊，双手递到萧凛面前。
“里面装了酒，刚在泥炉上温过，还热着。”沈清棠看着他被风吹得泛着冷白的脸颊，“殿下喝一口再走，暖暖身子。”
萧凛接过水囊，仰头喝了一口。
辛辣的烈酒顺着喉咙滚落，像是一团火在冰冷的胸腔里烧开，将那一丝残留的寒气驱散得干干净净。
他将塞子重新按紧，把水囊挂在腰间。
沈清棠上前一步，抬起手将他铠甲领口处有些松散的系带重新拉紧，又理了理他肩甲上沾着的积雪。
“刀剑无眼，盔甲的系带一定要绑紧。”沈清棠垂着眼帘，视线落在那些冷硬的铁片上，声音放得很轻，“若是遇到流矢，好歹能挡一挡。”
萧凛任由她摆弄着。
他低下头，视线落在她冻得发红的指尖上，眉头微不可察地皱了一下。他将手里的青纸伞换到左手，腾出右手将沈清棠微凉的手包裹在掌心里。
“孤留了五十名暗卫在东宫。”萧凛握着她的手认真道，“刘安办事稳妥，东宫的门孤已经下令封死。没有孤的手谕，就算父皇派禁军来，也绝对进不去。你安心在里面待着，若是闲了，便看看书，拨弄拨弄算盘，别总是胡思乱想。”
沈清棠抬起眼迎上他的目光。
“那五十名暗卫，殿下带走吧。”沈清棠反握住他的手，“殿下为国作战，他们再怎么放肆，也不敢明目张胆地强攻东宫。但北境不一样。战场上多一个人，就多一份活命的机会。殿下把暗卫都留给妾身，殿下自己怎么办？”
“他们是死士，不是冲锋陷阵的兵卒。”萧凛没有松口，语气生硬地打断了她，“留在你身边，孤在前面打仗才能不分心。这事没得商量。”
沈清棠看着他，知道在这个问题上自己劝不动他。
她没有再在这个话题上纠缠，松开手从衣袖的夹层里抽出了一封封好的信函。
“这封信，殿下贴身收好。”沈清棠将信函塞进萧凛胸前的铠甲缝隙里，“父亲早年在户部任职时，曾提拔过几名底下的书令史。其中有一人如今在沧州的常平仓做主事。沧州是去朔北的必经之路。若是真的断了粮，殿下可以派人拿着这封信去找他，他手里有一批不入账的陈粮，应该能解两万大军十日之急。”
萧凛愣了一下。
他知道沈济在朝堂上是个不显山不露水的人，却没想到沈清棠能在这么短的时间里，不动声色地从她父亲的人脉网里精准地找出这样一张保命的底牌。
这十日的粮，在关键时刻，就是两万条人命。
“你什么时候准备的这些？”萧凛问。
“昨夜殿下睡下之后，妾身派听雪回了一趟家。”
萧凛没有说谢谢。在这座皇城里，他们是夫妻，是绑在同一条绳上的蚂蚱，也是在这片冰天雪地里唯一能互相取暖的人。
说谢谢，太轻了。
“呜——”
低沉的号角声在风雪中响起。
这是大军准备拔营的信号。
萧凛抬起手，指腹在沈清棠的侧脸上轻轻摩挲了一下。
“孤走了，保重。”
萧凛没有再说多余的废话。他收回手，转身走向那匹玄黑色的战马。
他踩着马镫，翻身上马。动作利落，没有一丝拖泥带水。
玄甲黑马，在一片苍茫的白雪中显得格外冷峻。
“殿下！”
沈清棠突然往前走了两步，走出了青纸伞的遮蔽，任由雪花落在了她的发丝和肩头上。
萧凛拉住缰绳，停在原地看着她。
“妾身在东宫，等着殿下的捷报。”
萧凛看着她通红的眼眶，没有说话。他只是深深地看了她一眼，仿佛要将这个画面刻进骨血里。随后，他一拉缰绳。
“驾！”
玄黑色的战马发出一声长嘶，四蹄翻飞，踩碎了地上的冰雪，如同一道黑色的闪电，朝着前方疾驰而去。
沈清棠站在原地，直到那抹黑色的身影彻底融入了风雪，再也看不见，她才慢慢地收回视线，在听雪的搀扶下转身上了马车。
北风呼啸，马车轱辘在雪地上碾出两道深深的辙印，朝着东宫的方向驶去。
另一边，萧凛骑在马上，冷眼打量着这支被皇帝和淑妃寄予“厚望”的兵马。
走在最前面的步兵，许多人手里拿的甚至不是制式的长枪，而是生了锈的铁矛。队伍里没有年轻人该有的朝气，多的是头发花白的老兵和面黄肌瘦的新卒。他们低垂着头，脚步拖沓，像是一群被赶上刑场的囚徒。
随军的几个副将骑在马上，裹着厚厚的皮裘，时不时地挥着鞭子，催促底下的士兵走快些。
“快点！都没吃饭吗？磨磨蹭蹭的，什么时候能走到朔北！”
一名长着络腮胡的副将一鞭子抽在一个走得慢的老兵背上。老兵躲闪不及，一个踉跄栽倒在雪地里，半天爬不起来。
萧凛的马蹄停在了那名副将的面前。
副将抬起头，看到是太子，连忙收起鞭子，在马背上拱了拱手，敷衍地行了个礼：“殿下怎么到后面来了？这里风雪大，殿下还是回中军的马车里歇着吧。”
这人叫赵猛，是兵部尚书提拔上来的人。这次被安插在军中，名义上是副将，实则是为了监视萧凛。
萧凛没有理会他的敷衍，目光越过他，落在那个倒在雪地里的老兵身上。
“站起来。”萧凛冷声开口。
老兵在雪地里挣扎了两下，手脚冻得僵硬，试了几次都没能爬起来。旁边的一个年轻兵卒大着胆子伸手去拉，才勉强将老兵拽了起来。
萧凛看着老兵身上那件单衣。
“兵部发下来的冬衣呢？”萧凛看着赵猛。
赵猛眼神闪烁了一下，干笑了两声：“殿下有所不知。这几年国库空虚，兵部能抽调出这两万人马已经是不容易了。冬衣还在赶制，等到了云州，自然会有人送来。”
萧凛没有接话。
他太清楚兵部那些人的手段了。冬衣的银子早就被他们中饱私囊，填了内务府修建登仙台的窟窿。什么到了云州会有人送来，不过是糊弄鬼的话罢了。
他没有当场发作。
这里是荒郊野外，这些人的心早就散了。现在杀一个赵猛，除了激起哗变，没有任何好处。
萧凛收回视线，拨转马头，丢下一句话：“告诉所有人，加快行军。三日之内，必须赶到云州大营。”
赵猛在背后撇了撇嘴，但慑于萧凛那冰冷的气场，没敢顶嘴，只能不耐烦地挥手让队伍继续前进。
三日后，傍晚。
云州大营位于京城通往北境的咽喉要道上，是一处常备的屯兵之所。
当两万军士拖着冻得僵硬的双腿互相搀扶着走到云州大营的辕门外时，天色已经暗了下来。
辕门外，两列身穿重甲、手持长戟的士兵站得笔直。他们的盔甲在火把的照耀下泛着冰冷的金属光泽，与萧凛身后那些士兵形成了鲜明的对比。
站在两列士兵最前方的，是一个身材魁梧的青年将领。
萧凛勒住战马，翻身而下。
那名将领大步上前，在距离萧凛三步远的地方单膝跪在雪地里。
“末将云州守将孔武，参见太子殿下！”
随着他这一跪，辕门外的两列士兵齐刷刷地单膝跪地，铠甲碰撞发出的声响整齐划一，透着一股肃杀之气。
萧凛走上前，亲手将孔武扶了起来。
“免礼。”
两人四目相对。
没有多余的寒暄，只一个眼神，便胜过千言万语。
三年前，孔武因为得罪了淑妃那边的人，被革了京郊大营统领的职务，险些被流放。是萧凛暗中出手保下了他的命，并将他悄无声息地安插到了云州这个不起眼的地方。
这三年来，皇帝和淑妃只盯着京城那一亩三分地，却不知道，萧凛早就在这云州大营里砸下了重金，替自己养出了一支真正能打硬仗的铁血之师。
“营房可准备妥当了？”萧凛问。
“回殿下，已经腾出了南面的所有营区，足够容纳这两万兄弟。”孔武侧开身子，做了一个请的手势，“热汤和姜茶也已经准备好了。”
萧凛点了点头，转头看向身后那些冻得发抖的士兵。
“进去吧。”
这是三日来这些士兵听到过的最好的一句话。队伍里甚至传出了几声压抑的抽泣。
中军大帐内。
火盆里的炭烧得正旺。萧凛摘下冰冷的头盔，将披风解下扔在木架上。
帐内只有他和孔武两人。
“殿下，您受苦了。”
“这点苦算什么？”萧凛走到地图前，目光落在朔北的位置，“孤让你准备的东西，都齐了吗？”
孔武收起脸上的情绪，正色道：“殿下放心。这三年来，末将按照您的吩咐，利用商队和互市暗中囤积了五万石粮草，全部藏在落雁谷后方的一处隐秘洞穴中。至于兵马，云州大营目前有八千精锐骑兵，随时可以随殿下北上。”
“八千骑兵，足够了。”萧凛的嘴角勾起一抹笑，“明日一早，孤要在这里，给那两万杂牌军立一立规矩。”
次日清晨。
云州大营的点将台上。
两万杂牌军经过一夜的休整，又喝了热汤，多少恢复了些体力。听到鼓声，他们拖拖拉拉地在校场上集合。队伍依旧松散，甚至有人交头接耳地抱怨着。
萧凛穿着那身明光铠，腰悬重剑，一步一步走上点将台。
孔武带着八千云州精锐，全副武装，列阵在校场的两侧。那些士兵身上散发出来的肃杀之气，让站在中间的两万杂牌军渐渐收起了声音，感觉到了气氛的不对劲。
萧凛站在点将台中央，居高临下地看着底下黑压压的人群。
风吹过，卷起点将台上的帅旗。
“赵猛。”
萧凛的声音不大，却清晰地传遍了整个校场。
站在队伍前列的赵猛愣了一下，随即不情不愿地走上前，拱了拱手：“殿下有何吩咐？”
萧凛看着他，脸上的表情没有一丝波动，就像在看一个死人。
“按大梁军律，行军途中，克扣军需、延误粮草者，该当何罪？”
赵猛心里咯噔一下：“殿下这是什么意思？末将不懂。粮草是户部发的，末将只是奉命行事。”
萧凛没有跟他废话，转头看向孔武。
孔武一挥手，两名云州士兵押着一个军需官走了上来，直接将他踹跪在地上。
“殿下，昨夜末将带人查验了赵副将带来的粮车。”孔武看着下面的人，“户部拨给这两万兄弟的一个月粮草表面上看着是满的，实则底下全都是掺了沙子的陈米。而赵副将私下扣留了三车上好的白米藏在自己的营帐后头，准备拿去黑市倒卖！”
此言一出，底下那两万人瞬间炸了锅。
他们本来就没分到冬衣，冻得半死，现在连仅有的口粮都被人换成了沙子，这是摆明了要逼死他们。愤怒的情绪在人群中迅速蔓延。
赵猛的脸色煞白，他猛地拔出腰间的佩刀，指着孔武：“血口喷人！你是受了谁的指使，敢在这里陷害朝廷命官？太子殿下，末将是兵部尚书亲自任命的副将，您敢动我？！”
“陷害？”
萧凛冷笑了一声。
他伸出手拔出了腰间的剑。
剑刃出鞘，发出一声刺耳的金属摩擦声。
萧凛从点将台上走了下来。
赵猛看着越走越近的萧凛，心里突然涌起一股前所未有的恐惧。他一直以为这个在朝堂上像个哑巴一样的太子是个软柿子。可现在，当他真正面对萧凛时，他才发现，这哪里是软柿子，这分明是一尊从地狱里爬出来的杀神。
“你……你别过来！我是淑妃娘娘的人！你敢杀我，皇上不会放过你的！”赵猛色厉内荏地大吼着，挥舞着手里的佩刀。
萧凛走到了他的面前。
他手腕一翻，剑尖划出一道冰冷的弧线，精准地挑开了赵猛的刀背。
下一瞬，剑锋顺势向前，没有一丝阻碍地刺穿了赵猛的咽喉。
鲜血喷溅而出，洒在洁白的积雪上，触目惊心。
赵猛瞪大了眼睛，喉咙里发出“咯咯”的声响，手里的佩刀掉在地上。他死死地捂住脖子，却怎么也堵不住狂涌的鲜血。
校场上死一般的寂静。
一剑封喉，杀伐果断，这位太子殿下杀起朝廷命官来，连眼睛都没眨一下。
萧凛掏出一块干净的布帕，慢条斯理地将剑刃上的血迹擦拭干净。
他转过身，看着底下那两万呆若木鸡的士兵。
“孤不管你们在京城时是谁的人，也不管你们是因为什么被塞进这支队伍里的。”
萧凛的声音冷硬如铁，在校场上空回荡。
“孤只告诉你们一个事实。户部不给粮，兵部不给衣。皇帝让你们跟着孤去北境，就是让你们去填鞑靼人的刀口。在他们眼里，你们不是大梁的兵，你们随时可以被抛弃！”
底下的人群中，有人红了眼眶，有人握紧了拳头。
这种被当做弃子的绝望和屈辱早就压在他们心里，只是从来没有人敢这么直白地撕开来给他们看。
萧凛将擦拭干净的剑重新插回剑鞘，走到点将台的边缘。
“但孤不会和他一样。”
“孔武。”
“末将在！”
“开仓，放粮。把云州大营库房里所有的冬衣和粮食，全部分发给底下这些兄弟！”
很快，一辆辆装满白米和冬衣的推车被推到了校场中央。
那两万杂牌军看着那些真材实料的粮食和衣服，眼睛都直了。
“孤今日杀了赵猛，便立下军令。”萧凛站在高台上，“跟着孤，只要你们手里拿得动刀，孤就绝不让你们饿着肚子上战场。衣服，孤给你们穿，饭，孤给你们吃。只要你们听从军令，孤带你们活着把朔北的城池夺回来。”
“若是有人想要临阵退缩，或者违抗军令……”
萧凛看了一眼地上的赵猛，唇角微勾：“这就是下场。”
片刻之后，不知是谁带头，在人群中喊了一声：
“誓死追随太子殿下！”
紧接着，这句呼喊像星火燎原一般迅速蔓延开来。
“誓死追随太子殿下！”
“杀鞑靼！夺朔北！”
两万人的吼声汇聚成一股洪流，震碎了天空中飘落的雪花。
萧凛站在点将台上看着他们。
他知道，那原本一触即溃的杂牌军，在这一刻，真正变成了他手里的刀。
风雪依旧肆虐，但萧凛眼底的冰霜却比风雪更加冷冽。
朝堂上的算计，在绝对的实力面前，什么都不是。
这么多年来，他蛰伏得太久了。久到所有人都以为他只是一只任人揉捏的病猫。
现在，是时候让那个在养心殿里高高在上的人看清楚。
他比他更适合那个位置。
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