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第一卷:空轿 第33章 布防

    清算二房账目、敲定对外药田租约的同时,周问着手调整周家的防卫布防。

    欢衍宗行事诡谲,擅长易容、潜行、迷香、摄心术。寻常世家家丁护卫,只能够抵挡明面上的刀兵冲突,对付这类阴邪手段,用处十分有限。周问心中清楚,一旦自己动身远赴极北,欢衍宗必然会抓住这个空隙,想尽办法闯入周家,抢夺身为素体的叶苍苍。

    这件事,不能寄托侥幸。

    周问先是调阅周家历代留存的守宅图谱。图谱上标记宅院各处暗哨位置、密道、夹壁、通风口。周家建宅百年,地下藏有数条废弃密道,早年是战乱时期供族人避难逃生所用,后来便封堵大半,依旧留有零星缝隙。这些缝隙,便是邪修最容易潜入的突破口。

    他亲自带着府中总护院,把整座周家由内到外走了一遍。从高大院墙的墙根,到后院排水暗沟,再到祖祠、西院、东院所有屋舍的窗棂通风隔栅,一处一处查验。

    “所有废弃密道,全部用生铁石板封死,缝隙以混着朱砂的三合土填实。”周问一边走一边吩咐,“排水暗沟入口加装精铁格栅,格栅缝隙不能超过一指宽,每日黄昏,安排两个人轮番检查,不许偷懒。”

    总护院把一条条指令牢牢记下,手上的记事简板写得满满当当。

    “西院是重中之重。”周问脚步停在西院院墙之外,这里正是叶苍苍居住的院落,“院墙顶端加装倒刺。院落四角设置四座暗哨,昼夜轮班,不分晴雨。暗哨之人,不站在明处,藏在墙头的夹楼之内。不许随意现身。”

    总护院神色郑重。

    “少主,西院四角布暗哨,若是动静太大,容易惊扰叶小姐。”

    “夹楼做隔音处理。”周问说道,“哨位只负责瞭望示警,没有我的手令,任何人不得踏入西院内部。就算是府中下人送吃食、送炭火,也只能走正门,进门之前,必须接受搜检,身上不许携带香包、药粉类物件。”

    欢衍宗惯用各类迷香、引魔香,香粉一旦随风飘散,便能够伤人于无形。所以凡是可以携带香料的物件,一律要严加管控。

    “东院、膳堂、老太爷的院落,同样增设暗哨。另外,府内所有香烛、熏香,全部停用。”周问继续往下安排,“往后屋舍之内,只许点燃无香料的素蜡烛。任何人私自带香包、熏料入宅,直接扣押。”

    总护院笔尖不停,把这些严苛的规矩一一记录。往日周家防卫只是应付寻常盗匪,从来没有做到这般细致的地步。

    查完外围,周问又看向护院队伍本身。

    “把府内护院名册拿过来。”

    名册很快送到手中。周问一页页翻看,名字、籍贯、入府时间、举荐人,全部仔细核对。欢衍宗擅长安插细作,极有可能早就把人手混进周家下人、护院队伍当中。

    “入府不足两年,来历含糊,没有同乡、亲眷可以佐证身份的护院,全部调离内院,派去城外庄子值守。”周问指尖点在名册上面几处名字,“这些人,不可留在主宅。”

    总护院心中一惊。一下子要调走十几名护院,府中防卫人手会出现缺口。

    “空缺的位置,从周家旁支庄子挑选家生子补上。家生子世代依附周家,根基清楚,不容易被外人收买。”周问早已经想好对策,“新补进来的护院,先安排在外院操练三个月,确认心性可靠,再调入内院哨位。”

    把人员、建筑、出入口全部安排妥当,周问还不放心。他回到书房,研磨调药,亲手炼制一批解毒避邪的药囊。药囊之中装入苍术、雄黄、佩兰,搭配少量化解迷香的药材。

    每一间哨位,老太爷、周镇山、叶苍苍的卧房,都要放置。叶苍苍身上,要常年随身佩戴一只。

    忙完这一大摊子,天色已经临近黄昏。

    周问走出书房,去往西院。

    叶苍苍坐在西院台阶上,膝盖上摊开一张纸,握着炭笔,一笔一划练习写字。纸上密密麻麻,写满歪歪扭扭的“问”字。听见脚步声,她抬起脑袋,脸上还沾着一点炭灰。

    “周问!”孩童把纸笔放到一旁,站起身跑过来,“你今天跑了好多地方,王伯说你带着护院爷爷到处查看院子。”

    “嗯。”周问蹲下身,从袖袋取出一只小小的布药囊,青色粗布缝制,上面简单绣一株龙胆草,“这个你随身佩戴,不要摘下来。”

    叶苍苍接过药囊,拿在手中翻来覆去看。布包不大,沉甸甸,里面装满干燥草药,散发出淡淡的草木清苦气息。

    “这里面是什么呀。”

    “可以抵御迷香、毒烟。”周问答道,“若是闻到奇怪的香味,脑袋发昏,就用力捏碎这个布包,药气散开,能帮你撑到护院赶来。无论什么人叫你,哪怕说自己是我,或者是老太爷,只要没有看见真人,都不要开门。”

    叶苍苍把药囊紧紧攥在手心,神色认真。

    “我记住啦。”

    周问伸手,把药囊的挂绳系在孩童腰间的腰带上,牢牢打结,防止脱落。

    “我以后要出一趟远门。”周问声音放轻,“我不在家的时候,你好好待在周家。有护院守着院子,有老太爷、父亲照看你。遇到拿不准的事,就去找王伯,或者等我回来。”

    叶苍苍听见“出远门”三个字,小手不自觉攥紧腰带上面的药囊。之前二人拉过钩,约定要活着回来,此刻听见这句话,心里还是泛起一阵不安。她没有哭闹,只是仰起小脸望着周问。

    “很远很远,就是去极北对不对。”

    “是。”周问没有隐瞒。

    “那你一定要遵守拉钩的约定。”

    “我记得。”周问伸手,轻轻摸了摸她的头顶。

    晚风拂过西院的桃树,枝叶沙沙响动。夕阳把二人的影子,长长铺在青砖台阶上。

    “周问。”叶苍苍小声开口。

    “嗯。”

    “你又皱眉头了。”

    周问抬手抚上眉心,果然又不自觉蹙起。他缓缓舒展眉间褶皱。

    叶苍苍看见,才安下心,重新坐回台阶,拿起炭笔,继续在纸上写那个歪歪扭扭的“问”字。

    周问站在一旁,看了她一会儿,转身离开西院。

    布防的指令已经全部下达。工匠、护院各司其职,封密道、装格栅、搭建夹楼,整个周家都悄悄动了起来。一切都在低调进行,没有大肆声张,避免消息泄露出去,被欢衍宗提前探知虚实。

    回到书房,周问铺开信纸。他要给药王谷孙道然写一封书信,告知自己即将远赴极北,若是查到锁脉手被篡改的新线索,便派人传信送到周家。

    写完封好信,他又提笔,写下数条留给周镇山的备忘录。上面写明若是遭遇欢衍宗偷袭,应当如何调度护院,哪些信号代表危险,叶苍苍要如何保护,遇到无法决断的事,如何联系药王谷寻求援助。

    备忘录叠好,放在书房案头最显眼的位置。

    做完这一切,窗外夜色已经彻底降临。巡夜护院的梆子声,从院墙外面远远传进来。

    周问走到窗边,望向漆黑的夜空。去往极北的行囊,也该开始准备。

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