第64章 三桩罪

    二月初一的奉天殿还是有点冷的。

    藤条抽在后背上,声音脆得像鞭炮。

    朱棣咬着牙没吭声。第一下。

    第二下落在肩胛骨上,他身子往前一栽,膝盖磕在地砖上,闷响。

    “跪好了!”

    朱元璋攥着那根手臂粗的藤条,袖子卷到肘弯上面,额角的青筋跳得比朱棣后背上的红印还明显。

    第三下。

    朱棣终于绷不住了,嘶了一声,但嘴没闭上——

    “父皇!儿臣已经上了认罪折子了!”

    藤条停在半空。

    朱元璋的胸膛起伏了两下,把那封折子从袖子里抽出来,展开,念了出来。

    “'儿臣在海上捞了几万斤鱼,顺手灭了一窝倭寇,特此请罪。'”

    他的声音平得吓人。

    “这叫认罪?”

    藤条又落下来了。第四下。

    朱棣趴在地上,后背火辣辣的疼,但脑袋扭过来,脸贴着冰凉的地砖,嘴里还在嚷。

    “儿臣确实有罪!但儿臣——”

    “偷跑出京。”朱元璋一字一顿,“一罪。”

    第五下。

    “私自登船出海。二罪。”

    第六下。

    “遭遇倭寇,不退不避,拿渔网去兜人家的刀船——”朱元璋的嗓门拔高了一截,藤条在空中划了个弧,“三罪!”

    第七下落得最重。朱棣整个人弹了一下,牙齿咬得咯吱响。

    “三条罪,一条一条算,今天你别想站着出这个殿!”

    朱棣撑着地砖把上半身撑起来,脖子梗着,声音又哑又亮。

    “倭寇我打赢了!”

    朱元璋的藤条顿了一拍。

    “那些倭船,那些倭寇,一个没跑!”朱棣的眼睛通红,不知道是疼的还是急的,“水兵没伤一个!是大胜!”

    “你——”

    “而且大哥已经揍过我了!”

    朱元璋的动作彻底停住了。

    他扭头看向殿内另一侧。

    那边,朱标和林远并肩站着,正对着一张铺开的图纸低声说话。两个人的姿态极其自然——朱标手指点在图上某处,林远微微侧头在听,偶尔点一下头。

    像是完全没注意到三丈外有人在挨打。

    “太子。”朱元璋的声音沉下来。

    朱标抬头,表情平静。“儿臣在。”

    “你揍他了?”

    “回父皇。”朱标的语气跟汇报公务一样,“船靠岸那天,儿臣在码头上等着。老四下船的时候,儿臣打了他两拳。一拳打在肚子上,一拳打在后脑勺上。”

    他顿了一下。

    “不重。”

    朱棣趴在地上,嘴角抽了一下。不重个屁。他在码头上差被打出屎出来。

    朱元璋盯着朱标看了三息,又转回来看地上的朱棣。

    藤条在他手里转了两圈。

    “太子打的不算。”他最终说,“咱是咱的,他是他的。”

    藤条又举起来了。

    朱棣把脸埋进胳膊里。

    ——

    第八下落完之后,朱元璋把藤条扔在地上,转身走到案前坐下。他端起茶碗喝了一口,手没抖,但茶水洒了几滴在袍子上。

    朱棣趴在地上没动。不是不想动,是后背已经肿了,动一下就是一阵火烧。

    殿内安静了片刻。

    林远的声音从那边飘过来,不高不低,刚好能听见。

    “……三道池的产量比预估高了两成。按这个速度,一个月能出精盐四千斤。如果再开两片滩涂,入夏之前能翻三倍。”

    朱标接话:“四千斤精盐,按现在的盐价折算——”

    “一斤精盐,市面上卖三十文到五十文不等。四千斤,折银少说一百二十两。这还是零售价。如果走官盐渠道批量出——”

    “等等。”朱标打断他,“先生说的是精盐。不是粗盐?”

    “不是粗盐。”林远的语气很确定,“三级蒸发加结晶池出来的,杂质含量极低。我尝过了,不苦不涩。比现在市面上最好的青盐还干净。”

    朱标沉默了两息。

    “那这个价就不是三十文了。”

    “对。”

    朱棣趴在地上,耳朵竖得跟兔子一样。他的后背在疼,但脑子在转。

    四千斤精盐。一个月。一片滩涂。

    如果十片呢?

    如果一百片呢?

    他的眼珠子转了两圈,死死盯着那边讨论的两个人。

    朱元璋也在听。他放下茶碗,目光从朱棣身上移开,落在林远背上。

    “先生。”

    林远转过身。“陛下。”

    “盐的事,你过来说。”

    林远走过去,在案前站定。朱标跟在后面,手里拿着那张图。

    朱元璋没看图。他看着林远的脸。

    “四千斤一个月。你有几成把握?”

    “七成。”林远没打包票,“天气是变数。连阴三天以上,蒸发速度会断崖。但福建这个季节,连阴超过三天的概率不大。”

    “剩下三成呢?”

    “人。”林远说,“池子挖好了,但管理跟不上。卤水什么时候放、放多少、结晶池什么时候收——这些需要有人盯着,不能全靠民夫。得培养一批懂行的人。”

    朱元璋的手指在案面上敲了两下。

    “你要多少人?”

    “第一批,二十个就够。挑识字的、脑子活的。臣教他们半个月,就能上手。”

    朱元璋点了一下头。“准了。朱标,你去办。”

    “是。”

    地上的朱棣忍不住了。

    “父皇!”

    朱元璋低头看他,眉毛一挑。“你还有脸说话?”

    “儿臣的鱼——”

    “什么你的鱼。”朱元璋的声音冷了一截,“那是水师的船、朝廷的兵、太子批的章程。你算哪根葱?”

    朱棣咬了咬牙。

    “儿臣亲手剖的。一条一条剖的。手都泡烂了。”

    他把两只手从地砖上翻过来,掌心朝上。十根手指的指缝间全是还没褪干净的红印,指甲盖边缘有几处裂口,结了黑色的痂。

    朱元璋的目光落在那双手上。

    停了两息。

    他没说话,端起茶碗又喝了一口。

    “滚回去养伤。”他说

    朱棣从地上爬起来,后背的衣裳已经被藤条抽破了两道口子,隐约能看见底下肿起来的红痕。他没喊疼,拱了拱手,一瘸一拐地往外走。

    走到殿门口,他停了一下。

    “父皇。”

    “又怎么了?”

    “那几万斤咸鱼,够京城吃多久?”

    朱元璋没答。

    朱棣也没等答案,迈腿走了。

    殿内重新安静下来。朱元璋放下茶碗,目光从门口收回来,落在案面上那张盐田图纸上。

    “先生。”

    “臣在。”

    “盐这个东西——”朱元璋的手指按在图纸上,声音忽然压低了半分,“动了谁的饭碗,你心里有数吧?”

    林远没有立刻回答。

    他看着朱元璋的眼睛。

    那双眼睛里没有怒气,没有欣喜。只有一种极其冷静的、计算过一切之后的审视。

    “臣知道。”林远说。

    “两淮盐商。”朱元璋的手指在图纸上划了一道,“每年给朝廷缴多少盐税,你查过没有?”

    “查过。洪武十二年,两淮盐课银一百一十七万两。占全国盐税六成。”

    朱元璋的嘴角动了一下。不是笑。

    “一百一十七万两。”他重复了一遍,“你现在告诉咱,有一种法子,能绕开盐商,直接晒出精盐来。”

    他往后靠了靠,胳膊搁在扶手上。

    “你猜那帮盐商知道了,会怎么做?”

    林远没说话。

    殿外传来朱棣一瘸一拐的脚步声,越来越远。

    海风从敞开的殿门灌进来,把案上的图纸吹得翘了一角。

    朱元璋伸手按住。

    “想好了再回答。”他说,“这一步迈出去,可就不是挖池子那么简单了。”

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