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第71章 官吏逢迎设盛宴

    风卷残云,天光灰蒙。

    中途走走停停,闭目小皙。

    黄昏时分。

    唐舜一行人沿着夯实的官道继续前行,马蹄踏在土石上发出沉闷声响。

    灵州地界,与庭州截然不同。

    一路行来,流民越来越多,脚步拖沓,衣衫褴褛,扶老携幼,像一条缓慢蠕动的长蛇贴着路沿爬行。

    起初只是三五成群,后来十数人聚一堆,再往后竟有百人结队而行,拄着木棍、抱着孩子,目光呆滞地盯着前方县城方向。

    一个老妇坐在路边石上喘息,怀里婴儿哭得嘶哑,她喂了半晌干瘪乳房也无奶水,只低声哄着。

    旁边汉子递过半块黑饼,掰开分食,两人低头啃咬,嘴角裂出血痕。

    周禀策马上前,低声禀报:“使君,前面走不动了。”

    唐舜抬手止住队伍。

    六十骑缓缓停驻,列于道旁。

    流民如潮水般从两侧涌过,不少人跪倒在道中,伸手哀求:“官爷……给口吃的吧!”

    “孩子饿得抽筋,求您发发善心!”

    谢安之脸色发白,攥紧缰绳。

    他本欲忍住,可眼见一妇人抱着昏厥小儿磕头不止,终是按捺不住,翻身下马,高声喊道:

    “乡亲们听着!节度使府已派出安抚使,粮草即日就到!再撑几日,官府不会不管你们!”

    人群顿时骚动起来,有人抬头问:“真放粮?”

    “几时发?”

    “在哪儿领?”

    谢安之挺直腰板:“我以朝廷命官身份担保,绝无虚言!只请诸位莫要堵路,让出官道,静候消息!”

    百姓互相对视,脸上浮起一丝希望,陆续退向两旁。

    唐舜未阻止,只冷眼看着,待人群稍定,才勒马前行,经过谢安之时,低声道:

    “你说的话,若无兑现,就是祸根。”

    谢安之嘴唇微动,想辩解,终究没出声。

    队伍再度启行,越靠近县城,流民越密集。

    他们大多来自北境与灵州交界各村镇,因家乡惨遭劫掠,沦为流民。

    听说温池县尚存余粮,便纷纷逃往求生。

    沿途村落空荡,鸡犬无踪,唯余破屋断墙。

    终于望见温池县城轮廓。

    土夯城墙不高,但城门楼修得齐整,青布旗幡迎风招展。

    城门口清扫干净,净水泼街,两侧站满衙役差人,衣帽鲜亮,手持水火棍肃立。

    唐舜眯眼望去,只见县令率众官员立于城门前,主簿捧册,三班头戴帽插花,六房典吏分列左右。

    更有本地商贾穿绸挂玉,拱手含笑,阵仗极大。

    谢安之骑在马上,心中怒气涌现,冷笑一声,“倒是好大排场!外头饿殍遍野,他们不去接引流民,安顿百姓,反倒是倾巢出动,迎接钦差!”

    一番话阴阳怪气,不知在骂县城官员,还是唐舜这个安抚使。

    唐舜轻笑,也不在意,“能把时间花在这里,证明面子上过得去。”

    他翻身下马,整了整衣甲,缓步向前,“走,去看看。”

    程峰、卫纵等人相继下马,梁恩义指挥随从将马匹牵至后队,周禀则令骑兵列队步行入城,保持仪容严整。

    唐舜走在最前,神色平静,目不斜视,接受众人注目礼。

    县令趋步上前,作揖行礼:

    “卑职温池县令郑文瀚,率全县属员恭迎上差莅临!久闻唐使君英名,今日得见,实乃本县之幸!”

    唐舜抱拳回礼:“劳烦诸位远迎,不敢当。”

    “使君,请入城安歇。”县令郑文瀚满面笑容,伸手引路,“卑职已在春风楼设宴,为使君接风洗尘。”

    唐舜点头,迈步踏入城内。

    他脚步不疾不徐,目光掠过街道两侧商铺、百姓神情。

    街市米铺门前贴着价告,斗米九十三文,若是平时,斗米不过十几二十文钱。

    竟然贵了四倍还多!

    药堂闭门不开,铁匠铺前堆着农具,无人问津。

    巡逻衙役腰佩刀剑,个个神情淡漠。

    身后忽起一阵喧哗。

    一批流民见城门开启,趁机拥上前,跪地哭喊讨食。

    衙役立刻持棍驱赶,喝骂声四起。

    商贾们皱眉后退,避之不及。

    唐舜一行穿过东市街,脚底踏过坑洼积雪的夯土路,身后跟着程峰、卫纵、梁恩义与谢安之。

    郑文瀚一路引路,脸上笑意不减,口中仍说着“使君远来辛苦”“温池虽小,却也备了些许薄礼,聊表敬意”之类的话。

    唐舜只点头应着,平静如水。

    谢安之落后半步,咬牙切齿,拳头紧握,恨不得当场痛斥!

    只是卫纵在一让察言观色,拉着他的衣袖,这才忍耐下来。

    转过两条街,一座三层酒楼立于十字路口,匾额上书“春风楼”三个大字,朱漆描金,檐角挑灯,挂着红纱灯笼。

    门前已摆起香案,鼓乐班子列于两侧,见唐舜一行至,立刻奏起喜庆曲调。

    掌柜亲自迎出,弯腰拱手:“恭迎上差!酒席早已备好,小人等在此候驾!”

    郑文瀚上前一步,笑容满面:“唐使君,请入楼上雅间。”

    “兵卒们也辛苦了,楼下已设长桌,管够管饱,酒也上了坛。”

    唐舜停下脚步,转身看向身后五十八骑。

    人人风尘仆仆,甲胄覆霜,连日赶路,面带疲惫。

    他抬手一指:“都进去,每人一碗酒,不可多饮,饭食不限量,放开吃,周禀节制亲军,卫纵节制三队!”

    周禀卫纵二人拱手,“得令!”

    随即挥手招呼骑兵,“弟兄们,卸甲解刀,进门吃饭!谁敢闹事、酗酒、欺压店家,军法处置!”

    兵卒们轰然应诺,将马匹拴在楼外木桩上,自行入楼。

    一楼顿时热闹起来,碗筷声、笑语声混作一团。

    掌柜连连作揖,忙命伙计加菜添座。

    唐舜这才转身,抬脚登楼。

    二楼临窗设有一张巨大圆桌,红漆锃亮,摆满果品点心。

    位置上,坐满了本地商贾、乡绅。

    楼道口,还有两名容貌姣好的小娘,双膝跪地,体态丰腴,于此冬日时节,却穿着格外清凉。

    不过两片丝绸覆盖着上下敏感部位,大片雪白肌肤露在外面,直让人移不开眼。

    见到唐舜一行上楼,她们膝行上前,撅臀叩首,优美身姿展现得淋漓尽致。

    只是,谢安之愤怒的声音却再也忍耐不住,“郑县令,你这是何意?!”

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