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第三十五章 两样招牌挤满一块木板

    陆穗和让开灶口:“你会修锅?”

    年轻女子没有进门,先看她一眼:“不会修,我提着铁钳来吃饭?”

    桃枝从前堂探出头:“也可能是怕饭里没有肉,带来夹豆腐。”

    女子低头看了看铁钳:“你若用它夹得住,我送你。”

    桃枝立刻缩了回去。

    女子这才进门。她把皮围裙往腰上一系,又蹲到灶前:“火灭透没有?”

    “透了。”

    “水舀干。”

    陆穗和把锅底剩的汤舀净。女子拿布垫着锅耳,同她一起将锅抬下来,翻过来搁在地上。

    锅底旧锔钉已经发黑。新裂的一道缝从最后一枚锔钉旁边斜着出去,只有半指长,不贴近看几乎瞧不见。

    女子用铁钳轻敲锅底。

    “听见没有?”

    桃枝凑近:“听见了,咚一声。”

    “好锅声音实。这块已经发空。”

    “再钉一枚呢?”陆穗和问。

    “钉得住今日,钉不住下次热胀。”女子直起身,“这道裂不是从边上起,是旧缝带出来的。火一旺,裂口便往里跑。”

    陆穗和仍盯着那条缝:“小火呢?”

    “小火也热。”

    “只煮半锅。”

    女子看着她:“半锅砸进灶里,也够烫一双脚。”

    周衡从前堂进来,手里还拿着新誊的菜单。他没接话,先把陆穗和脚边那只汤盆挪开。

    “你是哪家铁铺的?”他问。

    “南街唐记,唐小满。”

    “若换锅,多少钱?”

    唐小满拿铁钳在裂缝旁比了比:“旧锅能便宜些,但你这里一天两顿大火,我不敢保它能用多久。照灶口打一口新的,一百八十文,最快两日送来。”

    “那这两日怎么办?”桃枝问。

    “饭少做些,饼照卖。你们若急,我铺里有口小锅,一日五文,摔坏另赔。往后若在我家定锅,借锅的钱能抵一半。”

    陆穗和问:“送来收回都算在这五文里?”

    “算。我爹送,我收。他要是嫌远,让他自己同我吵。”

    唐小满把旧锅翻回来,又敲了一遍锅底:“新锅的价能谈,这口锅不能补。谁肯补,你们找谁去,别说是我看过的。”

    桃枝不明白:“有钱也不挣?”

    “补完出了事,人家只会记得唐记修坏了一口锅。”

    这理由陆穗和听懂了。做吃食的怕坏名声,打铁的也一样。

    陈桂婆端了水来,让唐小满洗手,又问看锅要不要收钱。

    “不用。我今日是来吃饭的,顺手看一眼。”唐小满洗去指缝里的黑灰,“真要打锅,再把尺寸量准。”

    一百八十文不是小数。铺租还有四百文没交,米、肉和醋也不能赊着用。可新铺刚有几个熟面孔,若连着两日只卖饼,等客人换了别处,再想叫回来就难了。

    唐小满瞧见陆穗和一直摸锅沿,便道:“明早我先把小锅送来。一回只能做十来碗,你们分着时辰煮,多少还能卖些。”

    “午市的人未必肯等第二锅。”

    “那是你管的事。我只管锅别塌。”

    她把铁钳别回腰间,临走又叮嘱一句:“今夜别往旧锅里存水。裂口压一夜,明早只会更宽。”

    门一关,桃枝便说买旧锅也成。陈桂婆没应,她摸过那几枚锔钉,手上沾了一层黑灰。

    “这口当初看着也能用。”老人把灰擦在旧布上,“如今还不是裂了。”

    陆穗和将锅重新架回去,想看看裂缝正对着哪处灶火。她刚把手探进去,周衡便扣住她的手腕,将人往外带了一步。

    “灰还热。”

    “我只看一眼。”

    “你方才已经看了许多眼。”

    陆穗和想把手抽回来,他先松开了,又拿布拍去她袖口上的焦灰。

    “你今日倒舍得花钱。”她说。

    “钱花出去还能再挣。”周衡把布扔回桌上,“锅底真掉下来,明日连饼也没人敢买。”

    陆穗和看着他,没有再争。周衡也没催她定锅,只把今日能动的钱另装一袋,放在账纸旁边。

    过了一会儿,陆穗和叫桃枝明日多和些饼面,赶船饼再添十张。至于唐小满那口小锅,她暂时没点头。

    外头正好有人敲门,是车行的伙计来问明早那六张饼还留不留。桃枝刚应下,针线铺的妇人又从巷口探头,问明日的豆腐饭可还是原来的时辰。

    陆穗和答了声“是”。等人走远,她回头看见木板上的两个招牌,越发不想在第二日便撤掉一个。

    她把明日要用的米减去三成,只留半锅底料。赶船饼多做一些,真有不肯等饭的客人,好歹还能带走两张。

    周衡看见她改过的料单,问:“你还是要用旧锅?”

    “只烧一回,火压小些。我守在旁边,锅底一响便停。”

    “今日那一声响时,最后两碗饭已经盛出去了。若早一刻,你打算让客人坐着等你救锅?”

    陆穗和将米袋口重新扎紧。她不是觉得唐小满在吓人,也知道小锅更稳妥。可两样招牌昨日才挂上木板,今日刚有人照着名字来点。明日忽然只剩饼,她怕客人以为这铺子开一天算一天。

    “先撑过明日。”她说,“锅样合适,我就定新的。”

    周衡把装钱的布袋打开给她看:“新锅的钱在这里。我没有拿,是因为后日的米钱也在里面,不是因为这口锅还能用。”

    “我知道。”

    “你若知道,便该借小锅。”

    “一锅十来碗,午市得让人等两轮。今日问店名的两个货郎若回来,难道让他们先吃张饼,坐到下一锅熟?”

    “不愿等的人会走。看见锅漏的人,以后都不会来。”

    陆穗和把钱袋系好,推回他面前:“所以我不让客人进后灶。你守着火,我守着锅。真漏得快了,立刻停。”

    周衡没去接那只钱袋。他大概还想说什么,最后只将它挪远些,免得沾上桌边的水。

    桃枝低头揉着明日的饼面,一句话也没插。她揉了半天,才发现盆里根本没有水。

    陈桂婆把水瓢递过去:“你们两个再争下去,她能把干面揉出筋来。先回去吧,夜里对着锅争,它也不会自己长好。”

    关门时,周衡仍照常去锁后门。他手里的红绳从指间垂下来,钥匙转了两次才对准锁孔。

    陆穗和站在旁边:“今日锁也欺生?”

    “手冷。”

    “明日多烧一锅热水给你。”

    “用哪口锅?”

    陆穗和没能接上。

    周衡锁好门,将钥匙收进袖里:“我明早仍先来。你若一定要点火,我在灶边看着。”

    “怕我把锅烧穿?”

    “怕你舍不得那锅汤,裂了也不肯倒。”

    陆穗和本想说不会。

    她回头看了一眼门里的旧锅,话到嘴边,只剩一句:“明日再说。”

    第二日天刚亮,周衡开门时,锅缝下已经挂着一颗水珠。

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