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第218章 年关灯火

    永宁巷里的日子再次恢复了原本的规律。

    每隔三日,众人便会从朝廷近年的邸报与各地政务中选出一道策题,从辰时开始落笔,直到申时统一停笔。

    次日再将文章摆到前厅,彼此传阅评点,遇到争议之处,往往要从午后一直讨论到天黑。

    最初几次,众人写出来的文章还各有问题。

    顾长安习惯从实际入手,一旦涉及赈灾、河工或者地方治理,便恨不得将每一步如何执行、钱粮从何处筹措、官吏如何考核全都写进文章。

    周崇礼第一次看完,拿着他的文章沉默了许久。

    顾长安主动问道:“崇礼,可是有什么问题?”

    周崇礼将文章放回桌上,沉吟片刻后道:“办法太多。”

    顾长安微微一怔:“多也不好?”

    “若是朝廷让你写条陈,自然越详尽越好,可这是会试策问。”

    周崇礼指着文章前半部分说道:“你刚刚论完灾后清点户籍,后面又接着写开仓、平粜、以工代赈,最后还不忘处置失职官员。每一件事都说得有理,可全挤在一篇文章里,反倒显得急切。”

    “策论不只要让考官知道你能做事,还要让他们知道,你为什么这样做。”

    沈文修也看了一遍,点头说道:“崇礼说得不错。你的文章像是在替地方官安排差事,做法虽然稳妥,义理上的铺垫却薄了些。”

    顾长安重新拿起文章,从头到尾读了一遍。

    他自己落笔时不觉得,此时被两人指出来,才发现文章后半部分确实塞得太满。

    有些地方只需点到为止,他却生怕考官看不懂似的,连具体执行的先后顺序都列了出来。

    当晚,他便将那篇文章重新写了一遍。

    第二次删去了近三成内容,前面补足立论,后面只留下最紧要的几项办法。

    周崇礼看完,依旧挑了几处问题,却没有再说他的文章像地方衙门里的条陈。

    时樾的问题则与顾长安不同。

    他的文章立意不差,落笔也快,可一旦写到地方弊政,锋芒便很难收住。

    其中一篇论述边地卫所的策问,他从军饷亏空写到边将侵吞,又从兵部失察写到朝中诸臣只知粉饰太平。

    文章读来痛快,却不像是在应试,倒像是准备明日便送到御史台的弹劾奏疏。

    吴夔读到一半,忍不住放下文章。

    “时兄,你这一篇若真送到主考官手里,文章能不能得中暂且不说,至少得罪的人肯定不少。”

    时樾皱眉道:“题目既然问卫所之弊,总不能避而不谈。”

    “自然不能避。”

    顾长安说道:“但考官问的是如何整顿卫所,不是让你把朝廷从上到下骂上一遍。”

    时樾抬眼看向他。

    顾长安将文章翻到最后一页。

    “你前面写得越重,后面的整顿之法便越显得轻,与其花大半篇幅追究这些弊病是谁造成的,不如将笔墨留给如何解决。”

    时樾沉默片刻,接过文章重新看了一遍。

    次日,他将其中几段最为尖锐的文字删去,却没有改变原本的立意。

    文章依旧比其他人的锋利,只是不再处处指向朝中诸臣。

    陈绍安参加过六次乡试,文章看似不显眼,却几乎挑不出格式上的错处。

    无论题目如何变化,他总能平稳地将文章写完,不会偏题,也极少出现前后失衡。

    方明远第一次读完他的策问,有些意外地说道:“陈兄这篇虽然没有什么惊人之语,却从头到尾都十分稳妥。”

    陈绍安苦笑道:“考了六次乡试,若还总在格式上犯错,未免太对不起这些年用掉的纸墨。”

    众人听后都笑了起来。

    只是他困在乡试多年,平日能够接触到的朝政消息有限,文章习惯仍有些陈旧。

    遇到近年才出现的河工、漕运与边地粮饷问题时,往往要先翻阅许多邸报,才能找到合适的落笔方向。

    顾长安便将顾明渊准备的资料分出一部分交给他,方明远也将自己从父亲那里听来的地方政务说给众人。

    陈绍安原本就有多年积累,补上这些缺失之后,几篇文章很快便有了变化。

    至于吴夔,他每次听见要写策题,总要先叹一口气。

    “又写?”

    沈文修头也不抬:“三日前便已经说好了。”

    “我只是问问,又没说不写。”

    吴夔嘴上抱怨,真正落笔时却从未缺席。

    有几次众人尚在斟酌,他已经写完了大半,只是文章偶尔求快,容易在细处留下疏漏,每次都要被沈文修圈出不少地方。

    方明远熟悉地方政务,沈文修擅长梳理文章结构,周崇礼经义最为扎实,时樾观点锋利,陈绍安胜在沉稳,吴夔落笔灵活。

    几轮策题下来,众人也逐渐摸清了彼此的长处。

    有时同一道题目,七个人能够写出七种完全不同的方向。

    争论最激烈的时候,连厨房送来的饭菜凉了都无人察觉,最后还是赵横站在门外提醒,他们才发现外面早已入夜。

    从腊月初到腊月中旬,永宁巷里的灯火几乎没有一日早熄。

    京城的积雪下了又化,巷口卖炭的车来过数次,前厅墙边的文章也越积越多。

    欧阳寅之起初还认真替他们分门别类,到后来书架实在放不下,只能又让人搬来两只木箱。

    到了腊八这日,小翠带着几名顾府下人来到永宁巷。

    院门打开以后,一只只食盒被搬进前厅,除了腊八粥,还有几碟顾府厨房准备的点心。

    顾长安看着摆满桌面的食盒,不由问道:“怎么送来这么多?”

    小翠一边让人分发,一边笑道:“少爷,老爷吩咐了,院里的几位公子和随行书童都要算上,赵叔跟寅之的也不能落下。”

    方明远看着面前那碗尚且冒着热气的腊八粥,忍不住笑道:“顾阁老连咱们来了几个人都知道?”

    顾长安扫了一眼桌上食盒的数量。

    不只是他们七人,就连各自带来的书童、赵横、欧阳寅之以及留在院中的下人,全都有一份。

    “他大概比我知道得还清楚。”

    小翠闻言笑了一下,又从身后取出一件新做的冬衣。

    “这是府里给少爷准备的,夫人说京城比江西冷,让你不要只顾着读书,连衣裳都不知道添。”

    顾长安接过衣裳,随口问道:“府里都准备好过年了吗?”

    “已经开始采买了,前院昨日也换了新灯笼。”

    吃过腊八粥,众人歇了不到半个时辰,便又回到了各自的书案前。

    小翠临走时回头看了一眼,只见方才还说笑不断的几个人已经重新铺开纸张,前厅里只剩下毛笔落在纸上的沙沙声。

    腊八之后,京中的年味一日比一日浓。

    街边的铺子挂起红灯笼,各大会馆也开始准备祭祖与年宴。

    许多远道而来的举子暂时放下书本,相约游览京城,永宁巷里的策题却没有因此停过一次。

    沈云舟这些日子也没有闲着。

    在赵承彦和周子谦帮助下,他已经看了几处合适的铺面,只等年后再做决定。

    小年过后,距离除夕便只剩下几日。

    永宁巷中的练习也从三日一道策题,暂时改成了各自查漏补缺。

    顾长安将自己近一个月写过的文章重新读了一遍,把其中被周崇礼与沈文修指出的问题逐一整理出来。

    最初几篇文章仍能看出明显的急切,到了后面,行文已经收敛许多。

    办法依旧务实,却不再恨不得将每一处细节都写得清清楚楚。

    时樾删去了过多的斥责,文章却没有失去原来的锋芒。

    陈绍安对朝政题目越来越熟悉,方明远的文章少了几分只凭见闻下判断的随意,吴夔也终于学会在提前交卷以前,再把自己的文章从头到尾检查一遍。

    至于周崇礼和沈文修,两人的文章原本便十分扎实,这一个月更多是在尝试不同题目,免得会试时遇到陌生方向乱了章法。

    除夕前一日,众人按照约定,各自写完了年前最后一道策题。

    欧阳寅之将文章收起来时,吴夔长长松了口气。

    “终于能歇一天了。”

    周崇礼说道:“只是歇到明日。”

    吴夔脸上的笑容顿时淡了几分。

    “都已经过年了,就不能多歇几日?”

    “会试不会因为你想过年,便往后再推半个月。”

    “那至少等初三以后。”

    沈文修抬头看向他:“初二。”

    吴夔还想讨价还价,时樾已经抱着自己的文章起身离开。

    “你们慢慢商量,初二辰时,我会来前厅。”

    吴夔看着他的背影,最后只能认命地叹了口气。

    除夕这日,永宁巷难得没有传出读书声。

    一早,下人便开始在院中扫尘换水,门口贴上新写的春联,前厅的窗纸也换了一遍。

    几名书童在后院挂灯笼,沈云舟则让人从外面送来几坛好酒,说是给众人提前贺岁。

    几人都远离家乡,今年无法回江西过年,顾长安便让厨房提前准备了一桌年饭。

    未到午时,各家送来的年货也陆续到了。

    方家送来了几只装满南昌特产的箱笼,周崇礼与沈文修也都收到了家书。

    吴夔拆开包裹,发现家里给他装了两条腌鱼,当即嫌弃京城厨房未必知道如何料理,最后还是亲自抱去了后厨。

    陈绍安收到了一只用旧布包裹的包袱。

    他将包袱带回房中,许久没有出来。

    等到年饭快要摆好时,顾长安从门前经过,看见他坐在书案旁,手里拿着一封已经读过数遍的家书。

    桌上还放着两张裁得并不整齐的红纸,上面分别写着几个歪歪扭扭的大字。

    一张写着“爹爹平安”。

    另一张写着“金榜题名”。

    陈绍安听见脚步声,连忙将信折好,脸上却仍带着掩饰不住的笑意。

    顾长安也不点破,笑着提醒道:“年饭已经摆好了,再不出去,吴夔便要将那盘鱼全吃完了。”

    陈绍安笑着起身,与他一同去了前厅。

    桌上的酒菜算不上多么奢华,却十分丰盛。

    众人围坐下来以后,原本宽敞的前厅也显得拥挤了许多。

    沈云舟给每个人斟了酒。

    “这一杯,先祝诸位年后会试高中。”

    吴夔连忙将酒杯按住。

    “此话不能说得太早,若到时候只有一两个人得中,剩下的人岂不是连酒都白喝了?”

    周崇礼笑道:“那你想怎么说?”

    吴夔想了片刻。

    “先祝咱们都能平平安安走出贡院,至于能不能得中,等放榜以后再喝一次。”

    “你倒是想得长远,连下一顿酒都安排好了。”

    方明远笑着举起酒杯:“那便按吴兄说的,先祝诸位顺利考完。”

    众人纷纷举杯。

    顾长安也没有说什么豪言壮语,只与他们将杯中酒一饮而尽。

    席间依旧免不了谈到会试,却不再像平日那般争论文章。

    年饭从午时一直吃到申时,外面的天色逐渐暗了下来,巷子里不时传来孩童点燃爆竹的声响。

    顾长安今日还要回顾府守岁,便没有再继续饮酒。

    离开以前,他站在院门口回头看了一眼。

    院中的灯笼一盏盏亮起,将积雪映出一层暖色。

    顾长安收回目光,带着赵横上了门外等候的马车。

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