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第六十一章 名册

    萧然赶回临渊县的时候,是第三天拂晓。

    他没有先回县衙,也没有回统计房——他先绕到桥洞,隔着老槐树看了一眼。桥洞的散修们还在睡着,阿满的收费站关着门,苏禾的摊子收得整整齐齐,一片太平。太平得,让他心里发毛。

    “清查司的人,还没来。“白眉不知什么时候站在他身后,“名册的事,还没传出去。“

    “那就有救。“萧然说,“名册在我手里,清查司要名册,就得先找到名册——名册没到他们手上之前,桥洞就是安全的。“

    “你打算怎么办?“

    “凉拌。“萧然说,“清查司要的是'名册',可名册这东西——我造过一本,就能再造一本。“

    他回到统计房,把三个月前造的那本“候补编外“名册找出来,放在桌上。名册的封皮已经磨得发白,里头密密麻麻写着七十三个人的名字、来处、营生。他没有急着动笔,先从头到尾,把七十三个人,一个一个在心里过了一遍。

    老孙头,桥洞东头第三个窝棚,卖豆腐的,手艺好,就是胆子小;李二妮,河边洗衣裳的,一双巧手,能补衣裳补得看不出针脚;张瘸子,给货栈看门的,腿不好,可耳朵灵,夜里谁在桥洞走动,他都听得见;还有那个姓柳的书生,前年落第,不肯回乡,在桥洞租了个铺位,白日替人写信,夜里对着油灯默书……

    这七十三个名字,不是纸上的字。是他三个月里,一个一个,用脚走出来的。

    三个月前,他造这本名册,是为了给桥洞的散修们一个“名分”——无编无册的人,在灵朝,连个“人”都算不上。可他没想到,这本名册,会变成一把悬在桥洞头上的刀。

    他正想着,门帘一掀,苏禾端着一盏灯走进来。她把灯放在桌角,看了一眼桌上摊开的名册,问:“要交上去了?”

    “嗯。”

    “怕吗?”

    萧然想了想,说:“怕。可账摆在这儿,怕也得交。”

    苏禾没说话。她伸手,轻轻摸了摸名册的封皮,说:“萧然,你记不记得,你跟我说过——‘账这东西,你把它写实了,它就替你说话’?”

    “记得。”

    “那你就把它写实。”苏禾说,“名册上这七十三个人,是真的住在桥洞的,真的交过税的,真的没有犯过事的。你把它写实了,它就替你说话——它要是替你说话,清查司再大的刀,也砍不下来。”

    萧然抬起头,看着灯影里的苏禾,忽然笑了:“你这盏灯,送得及时。”

    “不是灯及时。”苏禾说,“是账及时。你三个月前记的账,今天才用上——账这东西,就是这样,你永远不知道它哪一天替你说上话,可它总会在你最需要的时候,开口。”

    萧然点了点头,提起笔,在名册第一页的“编外候补”四个字底下,加了那行小字:萧然没有撕它,也没有烧它,他提起笔,在名册第一页的“编外候补“四个字底下,加了一行小字:

    “候补者,皆系本县编外临时工,无定员,无编册,仅在本册挂名,以备考成核验。本册所载诸人,自登记以来,无私修之行为,无隐匿之收入,有历年纳税流水为凭。“

    写完,他把名册合上,又从柜子里翻出三本旧账——过去三年,桥洞散修们缴纳“灵调税“的流水账。他把三本流水账和名册捆在一起,扎成一摞,放在桌角。

    “这就叫'账对账'。“他对魏宪说,“清查司要名册,我就给他们名册——可我的名册,是带账本的名册。他们要是查,就得先查这三年的流水;查流水,就得查'灵调税'——查灵调税,就是查他们自己收的税。清查司再横,也不敢说'灵调税'是假的——那等于打自己的脸。“

    “……你这招,够阴的。“

    “不阴。“萧然说,“这是把皮球踢回给他们。他们要名册,我给了;他们要查,我陪他们查;可查来查去,查到最后一笔,都是他们自己签过字、盖过印、收过钱的东西。清查司不是要'私修候补'吗?行——让他们在'灵调税'的流水上,先找出一个'私修'来。“

    白眉在旁边听得直咧嘴:“你这话,跟他们县衙里那些师爷有一拼。“

    “师爷是替官说话。“萧然说,“我是替账说话。账不说话,我替它说。“

    当天中午,清查司的人就到了。第二天一早,萧然正要把名册送出去,白眉拦住了他。

    “清查司的人,昨儿夜里就到了县里。”白眉说,“住的是悦来客栈,包了后院三间房,随行的还有一个师爷、两个书吏。他们没急着进县衙——先派人在街上转了一圈,打听桥洞的事。”

    “打听什么?”

    “打听桥洞住了多少人,谁是‘头’,谁是‘刺头’。”白眉说,“还有人问,桥洞那个‘编外临时工’萧然,是个什么样的人。”

    萧然笑了:“那你怎么说的?”

    “我说,萧然是个记账的,账记得还行,人有点轴。”白眉说,“轴的人,好糊弄——他们听了,应该能放心不少。”

    “好。”萧然说,“轴的人,今天就把名册送上去,让他们看看,轴人怎么交账。”

    当天中午,清查司的人就到了。带队的不是佐贰官,是一个穿青袍的中年人,面色阴沉,身后跟着两个抱簿子的书吏。他进了县衙,也不坐,直截了当:“临渊县,'候补编外'名册,交出来。“

    通判赔着笑,把萧然叫来。萧然抱着那摞册子,不慌不忙地走进来,把名册和流水账放在桌上:“大人,名册在此。另外三本,是名册上诸人三年的纳税流水,一并奉上。“

    青袍人皱眉:“我要名册,你拿流水账做什么?“

    “回大人,“萧然说,“名册上写的,都是'候补编外'。大人要核名册,总得先知道这些'候补'交没交过税——要是交了税,就是良民;要是没交,才是私修。这三本流水账,就是给大人核的凭证。“

    青袍人翻了翻名册,又翻了翻流水账,眉头越皱越紧。他回头看了书吏一眼,书吏凑上来,翻了翻流水账的页脚,小声说:“大人,这账是真的。灵调税,有县衙的印。“

    “印是真的,税是真的,名册也是真的。“萧然说,“大人,桥洞那七十三个人,交了三年的税,没少一个铜子。您说他们是'私修候补',可'私修'的人,是不会老老实实交税的——交了税,还叫私修吗?“

    青袍人盯着萧然看了半晌,忽然笑了:“你就是萧然?“

    “是。“

    “好,好。“青袍人点点头,“名册我收下了,流水账我也收下。你回去等着——清查司核完,自有回文。“

    他带着人走了。萧然站在县衙门口,看着那队人马消失在街角,长长地吐出一口气。

    “成了?“白眉问。

    “成了。“萧然说,“至少,他们今天没抓人。“

    “那明天呢?“

    “明天,“萧然说,“明天的事,明天再对。“

    夜里,他躺在统计房的硬板床上,翻来覆去睡不着。他总觉得,今天这事,顺利得不像话——清查司要名册,名册给了;要凭证,凭证给了。可清查司的人,从头到尾,没有问过一个字:名册上的人,到底在不在修行。

    “魏宪,“他问,“你说,清查司的人,是真的要查名册,还是——要名册本身?“

    魏宪沉默了很久,才说:“……你问到点子上了。名册本身,就是一把刀。刀在谁手里,谁就能砍人。你今天把刀递出去了,明天,刀口对着谁,就不由你说了。“

    萧然的心,一下子沉了下去。

    “可我,“他说,“总不能把刀藏在怀里,等他们来抢。“

    “所以老夫才说,你只有一条路。“魏宪说,“在他们把刀举起来之前,把刀柄,换到自己手里。“

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