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第7章 出口与代价

    石阶湿冷粗糙,每往下一步,鞋底都传来与岩石摩擦的细微沙沙声。

    空气里的甜腻感逐渐被一种更沉闷、带着灰尘和某种金属锈蚀的气味取代。

    大约走了二十几级台阶,眼前豁然开朗——一个直径不超过五米的圆形小房间。

    房间由某种青灰色的巨石砌成,墙壁上没有书架,没有诡异的微光,只有粗糙的石面和岁月留下的水渍痕迹。

    地面同样是整块石板打磨而成,布满了细密的划痕,像是被什么沉重的东西反复拖拽过。

    光线来自房间正中央:一个低矮的圆形石台,约莫膝盖高,石台表面刻着一圈圈复杂到令人眼晕的螺纹。

    而在石台的中心,垂直插着一根法杖。

    那法杖约有一臂长,杖身似乎是某种暗色的金属与深褐色木头交织熔铸而成,表面布满了细密的、如同血管般的银色纹路。

    杖头并非华丽的水晶或宝石,而是一个简化到极致的、由三道相互嵌套的弧形金属环构成的几何结构,核心处悬浮着一小团稳定燃烧的、银白色的冷光。

    那光芒并不刺眼,却异常清晰,将整个石室照得纤毫毕现,也驱散了孙煜心中最后一丝因黑暗而产生的惶惑。

    他站在石阶最后一级,没有立刻上前。

    目光迅速扫过石室每一个角落,确认没有隐藏的窃取者或其它怪异的轮廓。

    死寂。

    只有自己压抑的呼吸声在石壁间产生微弱的回响。

    【‘权威法杖’雏形已获得。】

    【副本‘知识长廊’任务完成。】

    【奖励结算中。】

    那冰冷的女性提示音毫无预兆地在脑海深处响起,字字清晰。

    几乎是声音落下的同时,孙煜感觉右肩猛地一沉!

    一种异物凭空增加的坠落感。

    他猛地扭头——一个深灰色、帆布材质、样式极其普通的单肩背包,正斜挎在他身上。

    带子勒着肩膀,分量不轻,里面似乎装着几样有棱角的东西。

    还没等他去查看背包,周围的景象开始变化。

    不是消失,而是像被水浸泡的油彩画,色彩迅速晕开、模糊、褪色。

    青灰色的石壁、石台、法杖的光芒……所有的一切都在失去轮廓和实体感,化作一片旋转的、毫无意义的色块旋涡。

    眩晕感袭来,比在长廊中攀爬时更猛烈。

    孙煜下意识地闭了下眼睛,再睁开时——

    他站在一个完全密闭的、纯白色的空间里。

    没有门,没有窗,上下左右前后六面都是光滑的、毫无缝隙的白色墙壁,仿佛一个被无限缩小的白色立方体。

    光线均匀地充斥每一寸空间,找不到光源,也没有影子。

    寂静无声,连自己的心跳和呼吸声都似乎被这诡异的纯白吸收了。

    正前方,距离他大约两步远,立着一台机器。

    那东西的外形……像一台银行ATM机,但外壳是哑光的银灰色,屏幕上没有常见的银行标志或操作界面,只有一行不断跳动的、幽绿色的数字和字符,显示着某种孙煜完全无法理解的计价单位与数额。

    屏幕下方是熟悉的卡槽和出钞口。

    灵境的提示音再次响起,这一次,语调似乎多了一丝程序化的“催促”:

    【灵境愿以评估价格回收行者于副本内获得的非绑定灵境材料。】

    【考虑时间:30秒。】

    【30秒后强制回归现实。】

    声音落下的瞬间,孙煜右肩上的背包带自动滑落,背包“啪”地一声轻响,掉落在纯白无瑕的“地面”上。

    拉链自动敞开了一道口子。

    孙煜蹲下身,手指有些僵硬地拉开背包。

    里面躺着三样东西:一块拳头大小、不规则形状、表面布满蜂窝状孔洞的暗红色石头,触手温热;一根约半尺长、如同某种生物指骨的惨白色物件,冰凉刺骨;还有一本薄薄的、封面空白、纸张却异常坚韧的灰色小册子。

    他立刻明白了“非绑定灵境材料”指的是什么。

    那根插在石台上的“权威法杖”雏形并未出现,显然属于“绑定”或任务核心物品。

    回收?卖给这个……“灵境”?

    屏幕上跳动的绿色数字对应着这三样东西,价格在不断微调,仿佛有一个看不见的评估系统正在实时扫描他手中的物品。

    时间一秒一秒流逝。

    提示音开始倒计时:【10……9……8……】

    孙煜脑海中念头飞转。

    卖给灵境,得到的是什么?

    货币?

    还是某种点数?

    不卖,带回现实有什么用?

    段崇刚可能知道,但现在无法询问。

    未知带来风险,而目前他最需要的是……

    【3……2……1……】

    在倒计时归零的刹那,孙煜做出了决定。

    他迅速将那块暗红色石头和惨白色指骨塞进了ATM机下方突然滑开的、一个类似收纳口的缝隙里。

    “嗖”一下,两样东西被吸了进去。

    屏幕上对应的绿色数字闪烁了两下,凝固成两个具体的数额,然后汇总。

    出钞口轻轻吐出三张纸币。

    孙煜抓起那三张纸钞——入手质感怪异,比普通人民币厚实,通体呈淡灰色,印着复杂而黯淡的云纹,面额处不是数字,而是一种扭曲的、仿佛在不断轻微变化的符号。

    面值……他完全看不懂。

    纸币中央,印着一个模糊的、如同漩涡般的徽记。

    他刚把钱攥在手里,那本灰色小册子还没来得及处理——

    纯白空间再次扭曲!

    这一次不是褪色,而是像被打碎的镜子,所有景象骤然碎裂成亿万片,又以令人头晕目眩的速度重组、拼合!

    光线、颜色、声音、气味……所有感知被粗暴地搅乱又重置!

    “呼——咳!咳咳!”

    孙煜猛地弓起腰,剧烈地咳嗽起来,肺部火辣辣地疼,像是刚刚跑完一场马拉松。

    他坐在一张坚硬的木椅上,双手死死抓着膝盖,指节因为用力而发白。

    熟悉的消毒水气味混杂着旧家具的木头味,钻入鼻腔。

    头顶是惨白的日光灯管,光线稳定得让人心慌。

    面前是一张老旧但擦拭得很干净的办公桌。

    桌子对面,段崇刚坐在那里,穿着那身一丝不苟的白大褂,正平静地抬起手腕,看了一眼那块样式古旧的手表。

    “三小时四十七分。”段崇刚放下手腕,声音平稳无波,听不出任何情绪。

    他拿起桌面上一个干净的玻璃杯,从保温壶里倒了半杯温水,推过桌面,停在孙煜面前。

    “喝点水。”

    孙煜颤抖着手去接杯子,指尖碰到微烫的杯壁时才惊觉自己此刻的狼狈:身上那件廉价的格子衬衫皱得不成样子,袖口和胸前沾着几块难以辨认的污渍,像是干涸的泥印混合着某种暗色的渍痕。

    外套更是不知所踪(或许根本没带进去? )。

    裤子膝盖处磨破了,露出里面同样脏污的皮肤。

    浑身肌肉都在发出酸软无力的抗议,尤其是双臂和背部,过度攀爬和紧张的后遗症此刻汹涌反扑。

    太阳穴深处一跳一跳地抽痛,像是有根细针在里面缓慢地钻,那是精神力过度消耗带来的尖锐刺痛。

    他顾不上仪态,双手捧着杯子,咕咚咕咚将温水灌下去大半,干得冒烟的喉咙才得到些许缓解。

    温水顺着食道流下,稍稍安抚了紧绷的神经,但躯体和精神的极度疲惫感却更加清晰地凸显出来,沉甸甸地压着他。

    “里面……”孙煜喘了口气,声音沙哑,试图开口描述那诡异的长廊、窃取者、怪物、石室……还有那个纯白空间和ATM机。

    段崇刚却抬起一只手,示意他稍等,另一只手已经从白大褂口袋里掏出了一个黑色、样式老旧的翻盖手机。

    手机恰在此时震动起来,发出单调而急促的嗡嗡声。

    段崇刚看了一眼来电显示,眉头几不可察地蹙了一下,随即站起身,对孙煜做了个“稍候”的手势,便拿着手机快步走到房间另一端的窗边,背对着孙煜,按下了接听键。

    “是我……嗯,刚出来。时间一般……初步接触,反应尚可,意志力达标,有一定应变能力……材料方面,他选择了部分回收,获取了灵券……”

    通话声音压得很低,但在这寂静的隔离房间里,孙煜还是捕捉到了一些零碎的词句。

    他注意到段崇刚在说到“材料”和“灵券”时,侧脸的下颌线微微绷紧了一下。

    “什么?”段崇刚的声音忽然提高了一丝,带着明显的错愕和凝重,“……‘钥匙’有反应?什么时候的事?……我明白了,我立刻过去!”

    通话匆匆结束。

    段崇刚合上手机,转身走回桌边。

    他的动作依旧平稳,但眉宇间笼罩上了一层显而易见的、冰冷的急迫感。

    他没有再坐下,而是直接拉开办公桌抽屉,从里面取出两份文件和一叠空白表格,最上面还有一张银行卡。

    “情况有变,我有紧急任务,必须立刻离开。”段崇刚语速加快,但每个字依旧清晰有力,“孙煜,听着,这是你的入职申请表和相关条款说明。仔细阅读,回去填写,明天会有人上门收取。”

    他将文件和卡片推到孙煜面前,手指在那份《条款说明》的末尾两段重重敲了敲。

    “条款主体不变,增加了两条。”段崇刚的目光锐利如刀,直视着孙煜,“第一,自本月起,你每月需将你从灵境中获得的材料,按规定流程上交,如要必须自用需向上级提交申请。作为回报,政府——记住,是政府——会每月向你支付一笔基础报酬,底薪暂定四千左右,根据上交材料的价值和你完成任务的情况,会有额外奖金,以后所有灵境材料都必须带出灵境,不得擅自处理。哦~对了这张银行卡就是你的工资卡,密码是123456!”

    “第二,”他指尖移到下一行,“忘川疗养院——也就是你现在的所在地——会提供基础的‘精神力恢复制剂’和‘生命药剂’,用以缓解灵境任务带来的身心负荷以及治疗轻微损伤。但是,这些药剂需要你用‘货币’购买。也就是钱,或者——”他瞥了一眼孙煜还下意识攥在手里的、那三张淡灰色怪异纸币,“——你手里的‘灵券’。”

    孙煜的瞳孔骤然收缩。政府?上交?报酬?购买药剂?

    他猛地抬头,看向段崇刚,又环顾这间看似普通的疗养院隔离室。

    冰冷的白墙,规范的表格,公事公办的语气,以及段崇刚此刻身上那股不容置疑的、属于某种体制内权力执行者的气息……

    所谓的“忘川疗养院”,根本不是什么治疗精神疾病的医疗机构。

    它是一个幌子,一个外壳。

    门牌,医护人员,隔离措施……一切都指向另一个真相——

    这里是政府机关的某个单位!

    一个专门处理“灵境行者”相关事务的秘密部门!

    段崇刚没给孙煜更多消化震惊的时间,他已经开始整理自己桌上的物品,将手机、钥匙串和一个薄薄的黑色笔记本迅速收进一个公文包里。

    “申请材料带回去看,明天有人收。”他拎起公文包,脚步已经转向门口,最后丢下一句话,语气是不容置喙的指令,却又在末尾带上了一丝几乎难以察觉的、冰冷的告诫,“今天发生的所有事,不要对任何人提起,包括你的家人。尤其是你带回来的任何‘东西’。记住,孙煜,从你拿到那份诊断书开始,你的‘现实’,就已经和过去不一样了。”

    房门打开,段崇刚的身影迅速消失在走廊光线中,脚步声快速远去。

    留下孙煜一个人坐在冰冷的椅子上,面前是那摞象征着某种强制“入职”的文件和银行卡片,手里还捏着那三张来历不明的淡灰色灵券。

    房间里彻底安静下来,只有日光灯管发出低微的嗡鸣,和他自己尚未平复的、略显粗重的呼吸声。

    疲惫感如潮水般再次涌上,太阳穴的刺痛越发明显。

    他低头,看着自己凌乱肮脏的衣衫,又看了看那份文件封面上醒目的标题和右下角那个小小的、曾经在新闻里隐约见过的徽记轮廓。

    他缓缓地、深深吸了一口气,将那三张灵券小心地折好,塞进裤子口袋的最深处。

    然后,他伸出依旧有些颤抖的手,拿起了那份《条款说明》和银行卡片。

    窗外,天色不知何时已经彻底暗了下来,城市的霓虹灯光远远地映在玻璃上,模糊而疏离。

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