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第354章 喜上眉梢

    顾辞笑着将孩子扶起,从袖袋里摸出一个封得齐整的红封。

    “哥哥请你吃糖。”

    “等会儿县里开了流水席,跟着大娘多吃几块肉,长得壮实些才能好好念书。”

    大娘连忙推辞。

    “哎哟,使不得使不得,辞哥儿你摸摸头俺就知足了,哪能要你的银钱。”

    顾辞温和握住大娘的手腕,把红封收拢在孩子掌心。

    “大娘收着吧,今天是大喜的日子,图个好彩头,大伙儿都沾沾喜气。”

    大娘笑得合不拢嘴,抱紧孩子连声道谢。

    街面上人声鼎沸,锣鼓喧天。

    陈良、罗承志和孙秉礼被各自相熟的街坊团团围住。

    平日里在书院沉稳踏实的几个少年,此刻被夸得满脸通红,只能摸着后脑勺傻笑。

    陈父、罗老爹和孙老爷子由衙役护送着赶到主街,看着自家儿孙身上体面的举人长袍,眼眶全红了。

    三位长辈快步上前,来到顾辞面前,躬身便要行大礼。

    “顾解元,我家这小子若不是跟着你苦读五年,哪能有今天中举的造化!”

    “老顾家的大恩大德,我们几家一辈子都忘不了!”

    顾辞上前一步,稳稳托住三位长辈的手肘。

    “几位伯父、老先生,万万使不得。”

    “乡试三场,卷子是他们自己一笔一划写下来的,五年的早起晚睡也是他们自己熬过来的。”

    “他们能中举,全凭自己的真本事,辞不过是同窗作伴,不敢居功。”

    三位长辈听得心里舒坦又感动,连连点头,拉着自家孩子走到一旁接受乡亲们的贺喜。

    薛明阳站在旁边,本想凑上去也跟着威风一把,肚子里忽然咕噜噜响成一片。

    “袁兄,昨晚那几个烧饼怕是在我肚子里造反了。”

    “我先去趟茅房,你帮我盯着点。”

    袁少游用折扇挡在脸侧。

    “快去快去,少在这儿煞风景。”

    薛明阳夹着腿,一溜烟钻进了旁边的巷子。

    喧闹的人群中,沈怀远走了过来。

    他一眼便瞧见被几名商户围在中间的薛万堂。

    “万堂兄,恭喜了。”

    薛万堂听见声音,回头看见沈家父女,脸上的笑意又添了几分。

    “怀远兄,你可算来了。”

    “快过来,咱们今日怎么也得喝上几杯。”

    沈怀远笑着上前。

    “自然要喝。”

    “明阳这孩子争气,给薛家挣回了举人门第,也给咱们清河做生意的人长了脸。”

    旁边几名商户纷纷附和。

    “沈东家说得对。”

    “以前总有人说商户子弟满身铜臭,只会拨算盘。如今薛公子中举,看谁还敢说这种话。”

    “老薛,你藏得够深啊。往日问你明阳的功课,你总说一般般,结果这回一声不响考了个举人回来。”

    薛万堂摆着手,嘴上说“哪里哪里”,胸膛已经挺了起来。

    “这孩子能有今日,全靠顾贤侄教得好。”

    “要说争气,嗯,确实比小时候强了些。”

    旁边一名商户立刻拱手恭维。

    “要不怎么说薛兄慧眼识珠呢,早早便同顾解元交好,换作我们这些俗人,怕是连顾解元的面都见不着。”

    沈涟漪虽陪着父亲,目光已落到顾辞等人那边。

    顾辞和几个婶婶说话。

    赵文翰被县学的先生围住,江行简站在旁边含笑回应,袁少游则独自倚在街边,手里摇着折扇。

    唯独没有薛明阳。

    沈涟漪眉心轻轻蹙起。

    她没有打扰父亲的闲叙,款步走到袁少游面前。

    “袁公子,近来安好。”

    “怎么不见明阳?”

    袁少游拱手回礼。

    “沈姑娘放宽心。”

    “薛兄去办一件急事,很快便会回来。”

    沈涟漪听懂了几分,眉间的担忧散去些许。

    她捏捏手中的帕子,声音放轻。

    “他来信总说一切都好,让我和父亲不必挂念。”

    “可他越这么说,我心里越没底,总怕他报喜不报忧,在外面吃了苦不肯吭声。”

    袁少游没有打断她,语气都认真了几分。

    “沈姑娘,薛兄这趟在省城,当真是脱胎换骨了。”

    “鹿鸣宴上,有位老名宿问咱们这些人有什么真本事。薛兄第一个站出来,说自己不会写华丽文章,只能说些庄稼人的实在话。”

    “他作了一首《鹿鸣劝农歌》,把田里收多少粮、交完租税还能剩下几顿饭,全写了进去。满堂的官员、世家子弟听完,无不叫好。”

    “秋闱放榜之前,他私下同我说过好几回。若是考不中举人,他这辈子都没脸回清河见你。”

    “哎,果然啊。”

    “薛兄做到了。”

    沈涟漪静静听着,唇角慢慢荡开笑意。

    “他这人总是这样,能有今日,也不枉他吃了这许多苦。”

    两人又说了几句,街边新换的一挂爆竹也点着了。

    噼里啪啦的响声传开,几个看热闹的孩子捂着耳朵跑远,红色纸屑落了满街。

    等爆竹声小了些,旁边的巷子里传来一阵走调的小曲。

    薛明阳背着手走了出来,脸上再不见方才的窘迫。

    他低头把腰带理好,又抚平长袍上的褶皱,这才往人群里走去。

    看到心上人的那一刻,他脚步加快,眼睛跟着亮了起来。

    “涟漪!你什么时候来的?”

    “刚来一会儿。”

    沈涟漪看着他,眉眼弯弯。

    “事情可忙完了?”

    薛明阳脸颊发烫。

    “好了。小事,不值一提。”

    “话说你们聊什么呢?”

    袁少游扬起下巴。

    “聊一位新科举人。”

    薛明阳立刻警惕起来,拿肩膀撞了袁少游一下。

    “袁兄,你没说什么不该说的吧?”

    沈涟漪温柔开口,眼神中满是柔情。

    “明阳,你误会袁公子了。”

    “袁公子方才同我说了许多你在省城的事,说你在鹿鸣宴上替农人说话,说你为了考中举人,背后不知吃了多少苦头。”

    她微微仰头,轻声道:

    “明阳,你进步了。”

    薛明阳脸上的防备消失不见,随即化作一片灿烂傻笑。

    “嘿嘿,那是自然!”

    “这是我最好的兄弟,当然最了解我!”

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